एक दरोडेखोर 400 पोलीस आणि 52 तासाची चकमक.

एक दरोडेखोर 400 पोलीस आणि 52 तासाची चकमक.

हे कथानक एखाद्या चित्रपटाच्या स्क्रिप्टसारखे वाटते, पण ही खरी गोष्ट आहे.एक असा थरारक सामना ज्याने संपूर्ण देशाला हादरवून सोडले. एकीकडे एकटा दरोडेखोर, तर दुसरीकडे शस्त्रास्त्रांनी सज्ज असलेले शेकडो पोलीस. पोलिसांनी संपूर्ण गावाला वेढा घातला, गावात आग लावली, पण तो एकटा माणूस, घनश्याम केवट, हार मानायला तयार नव्हता. तब्बल ५२ तास सतत गोळीबार सुरू होता. पोलिसांनी आपली सर्व शक्ती पणाला लावली, पण तो दरोडेखोर अजिबात नमला नाही. “साला, पळून कुठे जाणार?” पोलीस ओरडत होते. “मला पकडणे सोपे नाही,” असे उत्तर त्याच्या गोळीबाराच्या वर्षावातून मिळाले. घनश्याम हा कोणता सामान्य गुन्हेगार नव्हता. त्याच्या मनात सूडाची आग धगधगत होती. आपल्या बहिणीच्या अपमानाचा बदला घेण्यासाठी त्याने बंदूक हाती घेतली होती आणि तेव्हापासून तो कायद्यासाठी डोकेदुखी बनला होता.

हा थरार टीव्ही चॅनेल्सवर थेट दाखवला गेला. लोकांनी आपल्या डोळ्यांनी पाहिले की एका दरोडेखोराने पोलिसांशी कशी लढाई दिली. पण शेवटी काय झाले? पोलिसांनी त्याला जिवंत पकडले का? की तो शेवटपर्यंत लढत राहिला? या कहाणीत इतके ट्विस्ट आहेत की तुम्ही थक्क व्हाल. ही आहे घनश्याम केवटची संपूर्ण कहाणी.

२००३ मध्ये घनश्याम केवटचे आयुष्य कायमचे बदलले. तो एक सामान्य माणूस होता, मेहनत-मजुरी करायचा. पण त्याची दुनिया तेव्हा उद्ध्वस्त झाली, जेव्हा गावातीलच एका मुलाने त्याच्या बहिणीवर अत्याचार केला. घनश्याम न्यायासाठी धावपळ करत राहिला. पोलीस स्टेशनपासून ते मोठ्या अधिकाऱ्यांच्या कार्यालयापर्यंत चकरा मारत राहिला. “साहेब, माझ्या बहिणीवर अन्याय झाला, तिला न्याय मिळवून द्या,” अशी विनंती तो करत होता. पण पोलिसांनी त्याची तक्रारही नोंदवली नाही. ना एफआयआर, ना चौकशी, फक्त टाळाटाळ आणि धमक्या. तीन महिने तो व्यवस्थेशी लढत राहिला, पण जेव्हा सर्वत्र निराशा मिळाली, तेव्हा त्याने ठरवले की आता कायद्याने नाही, तर आपल्या पद्धतीने न्याय मिळवायचा.

त्याच काळात चंबळच्या परिसरात शंकर केवट नावाचा खतरनाक दरोडेखोर आपले वर्चस्व गाजवत होता. घनश्यामने बंदूक हाती घेतली आणि शंकरच्या टोळीत सामील झाला. काही काळ तो फक्त शिकत राहिला, दरोडेखोरांची ही दुनिया कशी चालते हे समजून घेत राहिला. आणि मग तो दिवस आला जेव्हा त्याने आपल्या बहिणीच्या बलात्काऱ्याला गोळी घातली. सूड पूर्ण झाला, पण आता तो कायद्याच्या नजरेत गुन्हेगार बनला होता.

२००५ मध्ये शंकर केवट मारला गेला आणि टोळीची कमान घनश्यामने हाती घेतली. आता तो फक्त सूड घेणारा तरुण नव्हता, तर चंबलचा नवा दहशतवादी बनला होता. त्याच्या नेतृत्वाखाली टोळीने खतरनाक रूप घेतले. खून, लूट, खंडणी, दरोडा—पोलिसांसाठी तो सर्वात मोठी डोकेदुखी बनला होता. घनश्याम केवटचे नाव आता पोलीस रेकॉर्डमध्ये सर्वात वर होते. त्याच्या टोळीची दहशत इतकी वाढली की सरकारवर दबाव वाढला. “काहीही करा, पण याला संपवायलाच हवे,” असे आदेश होते. त्याच्यावर पन्नास हजार इनाम जाहीर झाले आणि पोलीस २४ तास त्याचा शोध घेत होते.

१६ जून २००९ रोजी पोलिसांना एक माहिती मिळाली—चित्रकूटच्या राजापूर पोलीस ठाण्याच्या हद्दीतील जमौली गावात घनश्याम लपला आहे. जमौली हे छोटेसे गाव, मातीची घरे, अरुंद गल्ल्या आणि मध्यभागी एक दोन मजली पक्के घर. पोलिसांना खात्री होती की हाच त्याचा अड्डा आहे. सकाळी ११ वाजले आणि गावातील शांतता अचानक सायरनच्या आवाजाने भंगली. चारही बाजूंनी पोलीस गाड्या धावू लागल्या. गावकरी घाबरले, “इतके पोलीस? काय झाले?” कोणी दारात उभे राहिले, कोणी छतावरून पाहू लागले. आणि मग एकच आवाज घुमला, “आज घनश्याम पळून जाणार नाही.”

याच घरातून तो पोलिसांवर गोळीबार करत होता.

पोलिसांचे लक्ष त्या दोन मजली घरावर होते. उत्तर प्रदेश पोलिसांचे मोठे अधिकारी स्वतः घटनास्थळी पोहोचले होते. त्यांच्यासोबत ४०० पोलिसांची फौज होती. गावात एकच गोंधळ उडाला. गावकऱ्यांना समजले की त्यांच्या गावात पन्नास हजारांचा इनामी दरोडेखोर लपला आहे. घनश्याम फार दूर नव्हता. तो समोरच्या एका कच्च्या घरात एकटा बसला होता. त्याच्याकडे फक्त ३१५ बोरची बंदूक होती, पण त्याचे इरादे लोखंडासारखे मजबूत होते. “४०० पोलीस आणि मी एकटा, पण हार मानणार नाही,” असे त्याने ठरवले.

घनश्याम त्या गावातच होता आणि पोलिसांना पक्की खबर मिळाली होती. त्याला पोलिसांच्या येण्याची चाहूल लागताच त्याने त्या दोन मजली घरात आश्रय घेतला. घरमालकाला बंदुकीच्या धाकावर बाहेर काढले आणि ते घर त्याचा किल्ला बनले. तो घराच्या वरच्या मजल्यावर जाऊन बसला, जिथून संपूर्ण गावावर नजर ठेवता येत होती. “जर मला घेरायला आलात, तर तयार राहा. मी सहजासहजी हार मानणार नाही,” असे त्याने ठरवले.

पोलिसांनी घराला वेढा घातला. सर्व बाजूंनी सशस्त्र जवान तैनात होते. मायक्रोफोनवरून आवाज घुमत होता, “घनश्याम केवट, तू घेरला गेला आहेस, शरण जा.” पण आतून कोणताही प्रतिसाद आला नाही. दोन तास एक विचित्र शांतता पसरली. घनश्याम छतावर बसून सर्व काही पाहत होता. त्याला समजले होते की पळणे अशक्य आहे. “एकतर तुरुंगात जाईन किंवा मरेन,” असे त्याने ठरवले. आणि मग त्याने पहिली गोळी झाडली.

घनश्यामने पहिली गोळी झाडताच पोलिसांनी प्रत्युत्तर दिले. गोळ्यांचा आवाज गावात घुमू लागला. एकटा दरोडेखोर आणि समोर ४०० पोलीस. वेळ निघत गेला, पण घनश्यामला काबूत करणे अवघड होत होते. तो वरून पोलिसांच्या प्रत्येक हालचालीवर नजर ठेवत होता आणि प्रत्येक गोळी विचारपूर्वक झाडत होता. दुसऱ्या दिवशी परिस्थिती बिघडताच चित्रकूटबरोबरच कौशांबी, हमीरपूर आणि बांदा येथूनही पोलीस बोलावण्यात आले. आता स्पेशल टास्क फोर्स (एसटीएफ) देखील मैदानात उतरली होती.

पण घनश्याम अजूनही डटून होता. तो कोणत्याही परिस्थितीत शरण जाण्याच्या मनःस्थितीत नव्हता. तो त्या घराच्या वरच्या मजल्यावर बसला होता, जिथून गावातील प्रत्येक हालचाल त्याच्या नजरेत होती. प्रत्येक काही मिनिटांनी तो एक गोळी झाडत होता आणि पोलिसांना मागे हटावे लागत होते. इतके पोलीस असूनही घनश्यामला काबूत करता येत नव्हते. पोलिसांवर दबाव वाढत होता. शेवटी त्यांनी एक मोठा निर्णय घेतला—गावाला आग लावायची.

गावात आग लावली गेली. सहा तास आगीच्या ज्वाला उसळत राहिल्या, पण घनश्याम तरीही बाहेर आला नाही. इतकी भीषण आगही त्याला हलवू शकली नाही. पोलीस हैराण झाले. आता पुढचे पाऊल काय?

या लढाईत पोलिसांचे चार जवान शहीद झाले—पीएसी कमांडंट बेनी माधव सिंह, एसओजी शिपाई शमीम इकबाल, वीर सिंह आणि आणखी एक शिपाई. याशिवाय पीएसीचे तत्कालीन आयजी व्ही.के. गुप्ता आणि डीआयजी सुशील कुमार सिंह यांच्यासह सहा पोलीस कर्मचारी गंभीर जखमी झाले. पण प्रश्न हा होता की एकटा दरोडेखोर, ज्याच्याकडे फक्त ३१५ बोरची साधी रायफल आणि मोजक्या गोळ्या होत्या, तो संपूर्ण पोलीस दलाला कसा काय मागे रेटत होता?

टीव्ही चॅनेल्सवर “चंबळचा मोस्ट वॉन्टेड दरोडेखोर ५२ तासांपासून पोलिसांशी भिडतोय” अशा हेडलाइन्स चालू लागल्या. संपूर्ण देशाचे लक्ष या सामन्याकडे लागले. लखनऊपर्यंत हा विषय गाजत होता. डीजीपी विक्रम सिंह यांनी प्रत्येक मिनिटाची माहिती घ्यायला सुरुवात केली. “इतके जवान आणि अजूनही मिशन पूर्ण नाही?” ते फोनवरून आदेश देत होते. इलाहाबाद झोनचे आयजी सूर्य कुमार शुक्ल आणि एडीजी बृजलाल स्वतः घटनास्थळी पोहोचले.

आता पोलिसांपुढे दोनच पर्याय होते—एकतर मोठे पाऊल उचलायचे किंवा हा सामना इतिहास बनायचा. घनश्यामच्या आयुष्यावरही अंधार पसरत होता. ज्या बंदुकीने त्याने आपल्या बहिणीच्या न्यायासाठी लढाई सुरू केली होती, तीच बंदूक आता त्याच्या नशिबाचा फैसला करणार होती. त्याच्याकडे आता मोजक्याच गोळ्या शिल्लक होत्या. तो

त्याला समजले होते की जास्त काळ लपून राहणे शक्य नाही.

घनश्यामने शेवटचा डाव खेळण्याचे ठरवले. त्याने हळूच दरवाजा उघडला, छतावरून खाली उतरला आणि एक लांब उडी मारून मागच्या जंगलाकडे पळायला लागला. पण त्याला माहीत नव्हते की पोलिसांनी सर्व बाजूंनी जाळे पसरले आहे. “तो पळतोय, फायर!” पोलिसांच्या नजरेत तो येताच गोळ्यांचा वर्षाव सुरू झाला. जंगल गोळ्यांच्या आवाजाने घुमले. काही मिनिटांनंतर सर्व काही शांत झाले. कोणतीही प्रत्युत्तराची गोळी आली नाही. पोलीस हळूहळू घनश्यामच्या पडलेल्या शरीराकडे गेले. गोळ्यांनी छिन्नविछिन्न झालेला घनश्याम केवट, ज्याने ५२ तास देशाला हादरवून ठेवले, त्याची कहाणी एका क्षणात संपली.

चंबल चे बागी 

घनश्याम केवट आता या जगात नाही, पण ज्या पद्धतीने त्याने उत्तर प्रदेश पोलिसांचा सामना केला, ती कहाणी कायम जिवंत राहीली. एकटा माणूस ५२ तास ४०० पोलिसांविरुद्ध लढला. त्याची हिम्मत, त्याचा हट्ट आणि त्याचा अंत—हे सगळे इतिहास बनले आहे. पण तुम्हाला काय वाटते? घनश्याम केवट हा फक्त एक क्रूर दरोडेखोर होता की परिस्थितीने बनवलेला बागी? तुमचे मत नक्की सांगा.