सती प्रथा: एक क्रूर परंपरेचा अंत आणि आठवणींचा दाह

 

सती प्रथा 

सती प्रथा: एक क्रूर परंपरेचा अंत आणि आठवणींचा दाह

४ सप्टेंबर १९८७ रोजी राजस्थानमधील देवराला या छोट्याशा गावात एक विचित्र शांतता पसरली होती. त्या दिवशी ना शेतात नांगर फिरला, ना कोणत्या घरात चूल पेटली. गावातील शेकडो लोक ओठांवर मौन धारण करून स्मशानाकडे निघाले होते, जिथे दोन व्यक्तींचा अंतिम संस्कार होणार होता. एक पुरुष, ज्याचा मृत्यू काही आजाराने झाला होता, आणि दुसरी त्याची अवघी १८ वर्षांची पत्नी, रूप कंवर. तिला तिच्या पतीसह जिवंत जाळले जाणार होते.

रूप कंवरच्या लग्नाला अवघे आठ महिने झाले होते. तिच्या हातावरील मेहंदी पूर्णपणे फिकटही झाली नव्हती, पण नशिबाने तिचा पती हिरावला आणि आता समाज तिच्याकडून जगण्याचा हक्कही हिसकावत होता. रूप कंवरला तिच्या पतीसोबत चितेवर झोपवले गेले आणि त्या चितेला आग लावण्यात आली. जसजशा आगीच्या ज्वाळा वर उडू लागल्या, तसतशा रूप कंवरच्या किंकाळ्या चारही दिशांना घुमू लागल्या. असे वाटत होते की ती त्या हजारो लोकांपाशी आपल्या जीवनाची भीक मागत आहे, पण तिथे उपस्थित कोणाच्याही मनाला दया आली नाही. कोणीही तिच्या वेदनेचा आक्रोश ऐकला नाही. हळूहळू तिच्या किंकाळ्या शांत झाल्या आणि तिचे शरीर जळून राख झाले. अंधश्रद्धेची पट्टी डोळ्यांवर बांधलेल्या समाजाने त्या १८ वर्षांच्या निष्पाप मुलीचे जीवन हिसकावून तिला देवीचा दर्जा दिला आणि तिच्या नावाने मंदिर बांधून तिची पूजा सुरू केली.

हा काही सामान्य प्रसंग नव्हता, तर ही ती क्रूर प्रथा होती, ज्याला समाजाने धर्म आणि परंपरेचे नाव देऊन शतकानुशतके जिवंत ठेवले होते. ही सती प्रथा होती, जी या घटनेपूर्वी सुमारे १५८ वर्षांपूर्वीच बेकायदेशीर घोषित केली गेली होती. चला, सती प्रथेचा संपूर्ण इतिहास जाणून घेऊया.

सती प्रथेचा उगम: एक गैरसमज की क्रूर वास्तव?

‘सती’ हा शब्द संस्कृतमधील ‘अस्ति’ या शब्दापासून आला आहे, ज्याचा अर्थ पवित्र, सच्ची आणि आदर्श पत्नी असा होतो. हिंदू ग्रंथांनुसार, सती ही भगवान शंकराची पत्नी होती. असे मानले जाते की, एकदा सतीचे वडील, राजा दक्ष, यांनी एका मोठ्या यज्ञाचे आयोजन केले होते. त्यात त्यांनी सर्व देवी-देवतांना आमंत्रित केले, पण जाणीवपूर्वक आपले जावई भगवान शंकर यांना बोलावले नाही, कारण त्यांना शंकर आवडत नव्हते. यज्ञादरम्यान राजा दक्ष यांनी सतीसमोर भगवान शंकराचा अपमान केला, जो सती सहन करू शकली नाही. संतापाने तिने त्या यज्ञाच्या अग्नीत उडी घेऊन आपले जीवन संपवले.

काहींच्या मते, येथूनच सती प्रथेची सुरुवात झाली. पण अनेक हिंदू विद्वानांच्या मते, ही व्याख्या पूर्णपणे चुकीची आहे आणि याला सतीच्या आत्मदाहाशी जबरदस्तीने जोडले गेले आहे. कारण सतीने आत्मदाह केला तेव्हा भगवान शंकर जिवंत होते, तर सती प्रथेत पतीच्या मृत्यूनंतर आणि विधवा झाल्यावर स्त्रीला अग्नीत जाळून मरावे लागत असे. तरीही, समाजाने धर्म, श्रद्धा आणि परंपरेच्या नावाखाली अशा क्रूर रिवाजाला जन्म दिला, ज्याचा प्राचीन ग्रंथांमध्ये स्पष्ट पुरावा सापडत नाही. प्राचीन काळात तंत्रज्ञान आणि संवादाची साधने नसल्याने सत्य आणि अंधश्रद्धा यातील फरक ओळखणे कठीण होते.

सती प्रथेचा ऐतिहासिक संदर्भ: शास्त्रात नाही उल्लेख!

भारतातील सर्वात प्राचीन ग्रंथ, ऋग्वेद, यात सती प्रथेचा कोणताही उल्लेख नाही. इतकेच नव्हे, तर भारतातील कोणत्याही शास्त्रात याबाबत काहीही लिहिलेले नाही. वाल्मीकींनी लिहिलेल्या रामायणातही सती प्रथेची कोणतीही चर्चा नाही, कारण राजा दशरथ यांच्या मृत्यूनंतर त्यांच्या तिन्ही पत्नींपैकी कोणीही या रिवाजाचे पालन केले नव्हते. महाभारत काळातही या रिवाजाचे पालन झाले नाही. पांडवांच्या मृत्यूनंतर त्यांची पत्नी कुंतीने किंवा अर्जुनाचा मुलगा अभिमन्यू युद्धात मारला गेल्यावर त्याची पत्नी उत्तरा यांनी सती प्रथेचे पालन केले नाही. जरी पांडूच्या मृत्यूनंतर त्यांची दुसरी पत्नी माद्री सती झाल्याचे सांगितले जाते, तरी याबाबत धार्मिक विद्वानांमध्ये मोठे मतभेद आहेत.

नेपाळ च्या मठातील हस्तलिखिते 

मगध राजवंशापासून ते मौर्य काळापर्यंत सती प्रथेचा उल्लेख कोणत्याही भारतीय किंवा परदेशी प्रवाशांच्या लेखनात आढळत नाही. ज्या काळात मगध राजवंशाचा भारतावर अंमल होता, त्याच वेळी बौद्ध धर्म भारतात खूप लोकप्रिय होत होता. त्या काळात बौद्ध आणि हिंदू धर्मगुरूंमध्ये बरेच वादविवाद होत असत, पण तरीही त्या काळातील कोणत्याही बौद्ध भिक्खूंच्या पुस्तकात सती प्रथेचा उल्लेख नाही. यावरून हे स्पष्ट होते की त्या काळापर्यंत सती प्रथा प्रचलित नव्हती. प्रसिद्ध ग्रीक प्रवासी मेगस्थिन्स यांच्या ‘इंडिका’ आणि चाणक्य यांनी लिहिलेल्या ‘अर्थशास्त्र’ यातही सती प्रथेचा कोणताही उल्लेख सापडत नाही.

सती प्रथेचा पहिला प्रत्यक्ष पुरावा ४६४ CE मध्ये नेपाळात सापडला, तर भारतात याचा पहिला दस्तऐवजीकरण पुरावा ५१० CE मध्ये मध्य प्रदेशातील एरन शिलालेखात मिळाला. या शिलालेखात नमूद आहे की, राजा भानुगुप्त यांचा एक जागीरदार गोपराज युद्धात मारला गेला आणि त्याच्या पत्नीने त्याच्यासोबत एकाच चितेवर जळून प्राण सोडले. यानंतर भारताच्या विविध भागांतून मिळालेल्या शिलालेख, पुस्तके आणि इतर पुराव्यांमधून सती प्रथेचे आणखी पुरावे मिळू लागले. छेदी राजवंशाच्या काळात लिहिलेल्या जबलपूर शिलालेखात नमूद आहे की, राजा गांगियादेव यांच्या मृत्यूनंतर त्यांच्या १०० पत्नींनी सती होऊन प्राण सोडले. दक्षिण भारतात १०व्या शतकात चोल साम्राज्याचे राजा राजेंद्र चोल यांच्या मातोश्री वनवन महादेवी आणि त्यांच्या पत्नी वीरा महादेवी यांनी सती झाल्याचे पुरावे मिळतात. पर्शियन लेखक अल बिरुनी यांनी आपल्या ‘किताब-उल-हिंद’ या पुस्तकात भारताचे वर्णन करताना लिहिले आहे की, त्या काळात भारतात सती प्रथा प्रचलित होती, पण त्या वेळी स्त्रिया स्वेच्छेने सती होत असत. त्यांच्यावर कुटुंब किंवा समाजाकडून कोणताही दबाव आणला जात नव्हता. १४व्या शतकात भारतात आलेल्या इब्न बत्तुता यांनीही आपल्या अनुभवात सांगितले की, त्यांनी स्वतःच्या डोळ्यांनी तीन स्त्रियांना सती होताना पाहिले.

शत्रूच्या सापडण्या आधी चितेत उडी 

यावरून हे स्पष्ट होते की, सती प्रथा ही कोणत्याही धार्मिक ग्रंथ किंवा परंपरेचा भाग नव्हती आणि ती सुमारे १५०० वर्षांपूर्वी सुरू झाली. त्या काळी काही स्त्रिया स्वेच्छेने आपल्या पतीच्या मृत्यूनंतर सती होत असत. भारतात हा रिवाज तेव्हा अधिक वेगाने पसरला जेव्हा भारतात मुस्लिम आक्रमणे सुरू झाली. जेव्हा एखादा हिंदू राजा युद्धात हरला, तेव्हा मुस्लिम आक्रमक त्या राज्यातील राण्या आणि राजकन्यांना बंदी बनवत आणि त्यांच्यावर अत्याचार करत. या भय आणि अपमानापासून वाचण्यासाठी राण्या आपला आत्मसन्मान राखण्यासाठी अग्नीत उडी घेऊन प्राण सोडत. या कृतीला ‘जौहर’ असे म्हणतात.

जौहर आणि सती प्रथेचा प्रसार: सन्मानासाठी की रिवाजासाठी?

जौहरच्या पहिल्या दस्तऐवजीकरण घटना ७१२ CE मध्ये घडली, जेव्हा अरब कमांडर मोहम्मद बिन कासिम याने भारतावर पहिले इस्लामिक आक्रमण केले. त्याने सिंधचा राजा दाहिर याच्याशी युद्ध केले, ज्यात दाहिर हरला आणि त्याचा मृत्यू झाला. त्यानंतर दाहिरची राणी, राणी बाई, यांनी काही काळ आपले राज्य वाचवण्यासाठी युद्ध केले. पण जेव्हा त्यांना पराजय निश्चित दिसला, तेव्हा त्यांनी राजघराण्यातील इतर स्त्रियांसह जौहर केला. मात्र, दाहिरच्या दुसऱ्या पत्नी आणि त्यांच्या दोन मुलींनी जौहर केला नाही, त्यामुळे मोहम्मद बिन कासिमच्या सैनिकांनी त्यांना बंदी बनवले आणि त्यांच्यावर अनेक महिने अत्याचार केले. मुस्लिम शासकांच्या या क्रूर वर्तनामुळे भारताच्या अनेक भागांत जौहर ही सामान्य प्रतिक्रिया बनली. जेव्हा जेव्हा सन्मानावर संकट येई, तेव्हा राण्या स्वतःला नष्ट करणे श्रेयस्कर समजत.

सर्वांनी मिळून एकत्र चितेत उडी घेणं म्हणजेच जोहार

१२३२ मध्ये जेव्हा इल्तुतमिशने ग्वाल्हेरवर हल्ला केला, तेव्हा राजघराण्यातील स्त्रियांनी राजाच्या पराजयानंतर किल्ल्यात जौहर केला. १३०१ मध्ये अलाउद्दीन खिलजीने रणथंबोर किल्ला जिंकण्यासाठी हमीरदेव चौहानवर हल्ला केला, तेव्हाही अनेक राण्यांनी हाच मार्ग निवडला. १३०३ मध्ये अलाउद्दीन खिलजीने चित्तौडगडवर हल्ला करून तिथल्या राजा रतनसिंह यांना मारले. रतनसिंह यांच्या मृत्यूची बातमी राणी पद्मिनी यांना समजताच त्यांनी इतर स्त्रियांसह जौहर करून अग्नीत उडी घेतली, जेणेकरून खिलजी त्यांचा सन्मान हिरावू शकणार नाही. जौहरच्या घटना केवळ उत्तर भारतापुरत्याच मर्यादित नव्हत्या, तर दक्षिण भारतातही अशा घटना घडल्या. कर्नाटकातील कंपेली साम्राज्यावर मोहम्मद बिन तुगलकच्या हल्ल्यानंतर तिथल्या स्त्रियांनी सामूहिक जौहर केला. मुगल शासनकाळातही जेव्हा एखादा राजपूत राजा मुगलांच्या हातून पराजित होत असे, तेव्हा मुगल सैनिक राजमहालात पोहोचण्यापूर्वीच तिथल्या राण्या जौहर करत असत.

सती प्रथेचा सामाजिक प्रभाव: एक क्रूर प्रथा!

सुरुवातीला जौहर आणि सती प्रथा केवळ राण्या आणि उच्चवर्गीय स्त्रियांपुरती मर्यादित होती, पण कालांतराने याला धर्म आणि सन्मानाशी जोडले गेले. हळूहळू ही विचारसरणी सामान्य झाली की, जर एखादी विधवा सती झाली नाही, तर तिचे जीवन अपवित्र मानले जाईल. ज्या स्त्रिया सती होत, त्यांना देवीचा दर्जा दिला जाई आणि त्यांची मंदिरे बांधली जायची. पण ज्या स्त्रिया हा रिवाज पाळत नसत, त्यांना अपशकुनी, कुलक्षिणी किंवा डायन असे संबोधले जायचे. काही लोक त्यांचा चेहरा पाहणेही अपशकुन मानत. यानंतर ही प्रथा समाजाच्या इतर स्तरांमध्ये झपाट्याने पसरली. जिथे सुरुवातीला स्त्रिया स्वेच्छेने सती होत होत्या, तिथे कालांतराने समाजात ही प्रथा इतकी रुजली की, पतीच्या मृत्यूनंतर त्यांच्या पत्नींना जबरदस्तीने चितेवर जाळले जाऊ लागले.

अशा प्रकारे सती प्रथेला धर्म आणि स्त्रीच्या कर्तव्याशी जोडले गेले, ज्यामुळे स्त्रीचे जीवन आणि मृत्यू फक्त तिच्या पतीशी जोडले गेले. यानुसार, स्त्रीला आपल्या पतीचा केवळ जिवंतपणीच नव्हे, तर मृत्यूनंतरही चितेवर जळून त्याची साथ द्यावी लागे. शतकानुशतके ही क्रूर प्रथा अशीच चालत राहिली आणि समाजाच्या परंपरांचा हिस्सा बनली. या प्रथेची खोली यावरून समजते की, राणी अहिल्याबाई होळकर, ज्यांनी आपल्या पतीच्या मृत्यूनंतर सती प्रथा न स्वीकारता त्यांचे संपूर्ण साम्राज्य एकट्याने सांभाळले, त्या आपल्या मुलीला, मुक्ताबाई होळकरला, सती होण्यापासून रोखू शकल्या नाहीत. इतकेच नव्हे, १८३९ मध्ये सिख सम्राट महाराजा रणजितसिंग यांच्या मृत्यूनंतर त्यांच्या चार पत्नींनी सती झाल्याचे पुरावे आहेत.

सती प्रथेविरुद्ध लढा: आशेचे किरण!

१९व्या शतकात, विशेषतः बंगालमध्ये, सती प्रथेच्या घटना झपाट्याने वाढल्या. याचे कारण होते सामाजिक स्वीकृती. समाजाने या क्रूर रिवाजाला इतक्या सहजतेने स्वीकारले होते की, स्त्रिया याला आपला धर्म मानू लागल्या होत्या. पण असे नाही की सती प्रथेविरुद्ध कोणतीही आवाज उठली नाहीत. ही प्रथा सुरू झाल्यापासून असे अनेक लोक होते, ज्यांना ही प्रथा खटकत होती. यामुळे कोणाला आपली आई, कोणाला वहिनी, तर कोणाला आपली मुलगी निरपराध गमवावी लागली होती.

सतीची प्रथा बंद करण्यासाठी मोहम्मद तुघलक ने पाहिला प्रयत्न केला

सती प्रथेला थांबवण्याचा पहिला प्रयत्न तुगलक वंशाच्या बादशहा मोहम्मद बिन तुगलक याने केला. त्याने आपल्या कारकिर्दीत सती प्रथा बंद केली आणि आपल्या अधिकाऱ्यांना आदेश दिले की, जो कोणी या प्रथेत सहभागी होईल, त्याला कठोर शिक्षा दिली जाईल. यानंतर मुगल बादशहा अकबर आणि जहांगीर यांनीही हा रिवाज थांबवण्याचा प्रयत्न केला, पण त्यांचे प्रयत्न मोठ्या प्रमाणावर यशस्वी होऊ शकले नाहीत. कारण एकीकडे मुगल शासक सती प्रथा थांबवण्याची मोहीम राबवत होते, तर दुसरीकडे त्यांच्या आक्रमणांमुळे हजारो स्त्रिया जौहर करण्यास भाग पडत होत्या.

हिंदू शासकांमध्येही काही सम्राटांनी या प्रथेचा खुला विरोध केला. छत्रपती शिवाजी महाराज यांच्या वडिलांचा मृत्यू झाल्यावर त्यांनी आपली आई, जिजाबाई, यांना सती होऊ दिले नाही. पेशवा बाजीराव प्रथम यांनीही आपली आई, राधाबाई, यांना आपल्या वडिलांच्या मृत्यूनंतर या प्रथेपासून वाचवले. आणि जेव्हा स्वतः बाजीराव यांचा लहान वयात मृत्यू झाला, तेव्हा त्यांच्या पत्नीनेही ही प्रथा पाळली नाही. तसेच, शीखांचे तिसरे गुरु, श्री गुरु अमरदास, यांनीही या प्रथेचा विरोध केला आणि ती थांबवण्याचा प्रयत्न केला.

युरोपियन व्यापाऱ्यांचे भारतात आगमन झाले आणि सत्ता त्यांच्या हाती गेली, तेव्हाही काही परदेशी प्रशासकांनी ही प्रथा थांबवण्याचे पाऊल उचलले. १५१० मध्ये पुर्तगाली गव्हर्नर अफोन्सो डी अल्बकर्क याने गोव्यात सती प्रथा बंद केली. डच आणि फ्रेंच यांनीही आपल्या नियंत्रणाखालील भागात सती प्रथा थांबवण्याचे प्रयत्न केले. यानंतर जेव्हा भारतावर ब्रिटिशांचे नियंत्रण आले, तेव्हा त्यांनी १७९८ मध्ये कोलकात्याच्या एका छोट्या भागात सती प्रथेवर बंदी घातली. पण ब्रिटिश मोठ्या प्रमाणावर याबाबत कोणतीही कठोर कारवाई करू इच्छित नव्हते, कारण समाजात असे बरेच लोक होते जे या प्रथेला पवित्र मानत होते. त्यांना भीती होती की, या प्रथेशी छेडछाड केल्यास लोक परंपरा आणि संस्कृतीचा हवाला देऊन बंड करू शकतील.

सती प्रथेचा अंत: एका युगाची समाप्ती!

पण ब्रिटिशांची झोप तेव्हा उडाली जेव्हा बॅप्टिस्ट मिशनरीचे स्वयंसेवक विलियम कैरी यांनी आपल्या डोळ्यांसमोर एका विधवेला तिच्या पतीच्या चितेवर जिवंत जळताना पाहिले. यामुळे ते अंतर्मनापासून हादरले आणि त्यांनी आपले सहकारी जोशुआ मार्शमैन आणि विलियम वट यांच्यासह या प्रथेला थांबवण्यासाठी काम सुरू केले. १८०३ मध्ये विलियम कैरी यांनी एका छोट्या भागात सती प्रथेचे ४३८ प्रकरण नोंदवले, जिथे ही प्रथा बंद होती. त्यांनी या प्रथेविरुद्ध अनेक लेख प्रकाशित केले आणि ती अमानवीय असल्याचे सांगून ती त्वरित बंद करण्याची मागणी केली. त्यांच्या माध्यमातून ही बाब तत्कालीन भारताचे गव्हर्नर जनरल लॉर्ड व्हेलेस्ली यांच्यापर्यंत पोहोचली. ब्रिटिशांनी संपूर्ण भारतात एक सर्वेक्षण केले, ज्यात असे आढळले की, १८१५ ते १८२४ या १० वर्षांत भारतात ६००० स्त्रिया सती झाल्या होत्या. या आकड्यावर वाद झाला आणि काही भारतीयांनी दावा केला की, हा आकडा जाणीवपूर्वक वाढवून दाखवला गेला, कारण हे सर्वेक्षण ब्रिटिश अधिकाऱ्यांनी नव्हे, तर ख्रिश्चन मिशनरींनी केले होते.

राजाराम मोहन राय 

सती प्रथेला कायदेशीरपणे थांबवण्यासाठी कोणतेही मोठे पाऊल उचलले गेले नाही, जोपर्यंत भारतीय सुधारक आणि लेखक राजा राममोहन राय यांनी सती प्रथेविरुद्ध मोठी मोहीम सुरू केली नाही. राजा राममोहन राय १८१४ पर्यंत ईस्ट इंडिया कंपनीत नोकरी करत होते. पण या दरम्यान त्यांच्या घरी अशी काही घटना घडली की, त्यांनी नोकरी सोडली आणि समाजातील काही चुकीच्या प्रथांना संपवण्याची शपथ घेतली, ज्यापैकी सती प्रथा एक होती. १८११ मध्ये जेव्हा त्यांचे भाऊ जगमोहन राय यांचा मृत्यू झाला, तेव्हा त्यांच्या कुटुंबीयांनी सती प्रथेच्या नावाखाली त्यांच्या वहिनीला त्यांच्या भावाच्या चितेवर जिवंत जाळले. हे पाहून राजा राममोहन राय थक्क झाले. या घटनेने ते खूप दुखावले गेले आणि त्यांना वाटू लागले की, जर आता काही केले नाही, तर निरपराध स्त्रिया परंपरेच्या नावाखाली जिवंत जाळल्या जातील. यानंतर त्यांनी ठरवले की, आपल्या वहिनीप्रमाणे आता कोणत्याही स्त्रीसोबत असे होऊ देणार नाहीत.

त्यांनी प्राचीन ग्रंथांचा सखोल अभ्यास सुरू केला. अनेक ग्रंथ आणि शास्त्रे वाचल्यानंतरही त्यांना सती प्रथेचा समर्थन करणारा कोणताही पुरावा सापडला नाही. त्यांच्यासाठी हे स्पष्ट झाले की, सती प्रथा ही धार्मिक परंपरा नसून समाजाच्या संकुचित मानसिकतेची उपज आहे. यानंतर त्यांनी सती प्रथेविरुद्ध मोठी मोहीम सुरू केली. त्यांनी मोठ्या प्रमाणावर लोकांमध्ये जागरूकता पसरवली. त्यांनी हिंदी, बंगाली आणि इंग्रजीत सती प्रथेसारख्या चुकीच्या प्रथांविरुद्ध पुस्तके आणि पत्रके लिहिली, जी समाजात मोफत वाटली गेली. जेव्हा जेव्हा त्यांना कळले की कुठे एखादी स्त्री सती होत आहे, तेव्हा ते स्वतः तिथे जाऊन लोकांना समजावत आणि असे न करण्यासाठी मनवत.

या जागरूकतेमुळे ब्रिटिशांवर सती प्रथा बंद करण्यासाठी कायदा करण्याचा दबाव वाढला. याच दरम्यान १८२८ मध्ये लॉर्ड विलियम बेंटिन्क यांना भारताचे गव्हर्नर बनवले गेले. ते स्वतः अशा आधारहीन आणि क्रूर प्रथांविरुद्ध होते. त्यांनी राजा राममोहन राय आणि विलियम कैरी यांच्याशी भेट घेऊन याबाबत सविस्तर चर्चा केली आणि सती प्रथा बंद करण्यासाठी पूर्णपणे सहमत झाले.

४ डिसेंबर १८२९ हा दिवस इतिहासात नोंदला गेला. या दिवशी लॉर्ड विलियम बेंटिन्क यांनी रेग्युलेशन १७ जारी केला, ज्यामुळे सती प्रथा बेकायदेशीर ठरली. यानंतर ही प्रथा करणे किंवा करवणे हा गुन्हा ठरला. पण रेग्युलेशन १७ येताच देशभरात मोठा वाद निर्माण झाला. राजा राममोहन राय आणि इतर सामाजिक सुधारकांच्या समर्थनार्थ लाखो लोक उभे राहिले, पण दुसरीकडे काही लोकांनी याला धर्मावर हल्ला मानले 

१८५६ मध्ये हिंदू विधवा पुनर्विवाह कायदा लागू झाला. आता विधवा स्त्रिया दुसरे लग्न करून आपले जीवन जगू शकत होत्या. पण या दरम्यान थॉमस मॅकॉले या ब्रिटिश अधिकाऱ्यामुळे सती प्रथेचा कायदा काहीसा सौम्य झाला. मॅकॉले यांनी तयार केलेल्या इंडियन पीनल कोडच्या मसुद्यात असे नमूद केले की, जर कोणी हे सिद्ध केले की त्याने विधवेच्या सांगण्यावरून चितेला आग लावली, तर त्याला दोषी ठरवले जाणार नाही. यानंतर १८६२ च्या कायद्यात दोन महत्त्वाच्या तरतुदी काढून टाकल्या गेल्या, ज्यामुळे सती करणाऱ्याला यापूर्वी मृत्युदंडाची शिक्षा होऊ शकत होती. कायद्यातील या बदलामुळे आता आरोपी सहजपणे असे सांगून सुटू शकत होता की, विधवेने स्वेच्छेने हे केले. हाच पळवाट अंधश्रद्धाळूंनी अनेकदा वापरली.

रूप कंवर प्रकरण आणि कायदेशीर सुधारणा: स्वातंत्र्यानंतरही क्रूरता!

१९८७ मध्ये, म्हणजेच स्वतंत्र भारतात चार दशकांनंतर, या अमानवीय प्रथेची आणखी एक घटना समोर आली, ज्याने संपूर्ण देशाला हादरवून सोडले. ही घटना राजस्थानातील देवराला गावातील होती, जिथे १८ वर्षांची रूप कंवर नावाची मुलगी तिच्या मृत पती मालसिंग याच्या चितेवर जिवंत जाळली गेली. असे सांगितले गेले की, रूप कंवरने स्वेच्छेने हे पाऊल उचलले. पण जेव्हा पोलिसांनी तपास केला, तेव्हा असे समोर आले की, तिला समाज आणि कुटुंबीयांनी मानसिक दबावाखाली आणले होते. पोलिसांनी या प्रकरणात ३२ लोकांना अटक केली, पण याचे सर्वात दुखद आणि लज्जास्पद पैलू हे होते की, या घटनेनंतरही रूप कंवरला देवीचा दर्जा देण्यात आला. गावात तिचे मंदिर बांधले गेले आणि तिथे चुनरी महोत्सवासारखे आयोजन सुरू झाले, ज्यात हजारो लोक सहभागी झाले, ज्यात काही राजकारणीही सामील होते.

चुनरी महोत्सव 

या प्रकरणाच्या तपासानंतर एका सर्वेक्षणात असे आढळले की, स्वातंत्र्यानंतर १९८७ पर्यंत भारतात सती होणे किंवा तसा प्रयत्न करण्याच्या एकूण २८ घटना देशातील विविध पोलिस स्टेशनांमध्ये नोंदवल्या गेल्या होत्या. भारतात रूप कंवर सती प्रकरण हे आतापर्यंतचे शेवटचे दस्तऐवजीकरण केलेले सती प्रकरण मानले जाते. तरीही, इतक्या कठोर कायद्यांनंतरही २४ मुलींनी स्वेच्छेने किंवा दबावाखाली सती होण्याचा प्रयत्न केला होता, ज्यांना वेळीच पोलिसांच्या मदतीने वाचवण्यात आले.

विचार करायला लावणारा प्रवास!

सती प्रथेचा हा इतिहास आपल्याला केवळ भूतकाळातील क्रूरतेची आठवण करून देत नाही, तर आजही समाजात दबक्या पावलांनी जिवंत असलेल्या अंधश्रद्धा आणि विषमतेवर प्रकाश टाकतो. तंत्रज्ञानाच्या या युगात आपण कितीही प्रगती केली असली, तरी मानसिकतेत बदल घडवणे हेच खरे आव्हान आहे. स्त्री-पुरुष समानतेचा आणि मानवी सन्मानाचा विचार समाजात खोलवर रुजला पाहिजे, जेणेकरून भविष्यात कोणतीही रूप कंवर अशा अमानवीय प्रथेची बळी ठरू नये.

तुम्हाला या इतिहासाबद्दल आणखी काही जाणून घ्यायचे आहे का? किंवा अशा इतर सामाजिक सुधारणांबद्दल माहिती हवी आहे का?