भाग -3
चार्ल्स शोभराज
चार्ल्स शोभराजचा सर्वात भयंकर चेहरा आता समोर यायचा होता. आतापर्यंत त्याने फक्त चोऱ्या, फसवणूक आणि काही हत्या केल्या होत्या. पण थायलंडमध्ये जे तो करणार होता, त्याने त्याची ओळख कायमची बदलली. याची सुरुवात झाली जेनी बोलिव्हर नावाच्या एका अमेरिकन मुलीपासून, जी बौद्ध जीवनशैली आणि मानसिक शांतीच्या शोधात थायलंडला आली होती. पण तिची सर्वात मोठी चूक होती की ती चार्ल्स शोभराज आणि त्याच्या टोळीच्या संपर्कात आली. चार्ल्सने आपल्या नेहमीच्या शैलीत आधी मैत्री केली, मग विश्वास जिंकला, तिला लुटलं, आणि शेवटी क्रूरपणे तिची हत्या केली. काही दिवसांनंतर तिचा मृतदेह थायलंडच्या आखातात तरंगताना आढळला, फक्त बिकिनीवर, बाकी कपडे गायब. हा त्याचा नवा सायको पॅटर्न बनला होता.
त्याचा पुढचा बळी होता विटाली हकीम, ज्याचा अर्धवट जळालेला मृतदेह रस्त्याच्या कडेला सापडला. हकीमची फ्रेंच मैत्रीण, चार्मिन कॅरो, त्याला शोधत थायलंडला आली. पण तिला माहीत नव्हतं की ती स्वतः शिकार बनणार आहे. चार्मिनही चार्ल्सच्या गोड बोलण्यात अडकली. पुन्हा तेच सूत्र - ड्रग्ज, बेशुद्धी, आणि मृत्यू. तिचाही मृतदेह बिकिनीमध्ये आणि पाण्यात तरंगताना आढळला. आता हा एक भयंकर ट्रेंड बनला होता. प्रत्येक मुलीचा मृतदेह बिकिनीमध्ये आढळायचा, काही पाण्यात तरंगताना, तर काही जळालेल्या अवस्थेत. काही मृतदेहांचे चेहरे इतके विद्रूप केले गेले होते की ओळखणंही कठीण झालं होतं. हे सगळं पाहून पोलिसांचे रोंगटे उभे राहिले. काही आठवड्यांतच सहा मुलींचा मृत्यू झाला होता आणि प्रत्येक प्रकरणात चार्ल्स शोभराज कोणत्या ना कोणत्या बहाण्याने बळींच्या आसपास होता. तेव्हा मीडियाने त्याला एक नवं नाव दिलं - बिकिनी किलर.
पकड आणि तिहाडमधील साम्राज्य
जसजशी तपास पुढे सरकला, तसतसे चार्ल्सविरुद्धचे पुरावे वाढत गेले. त्याने आपली मैत्रीण मेरी अँड्रेयरसह मिळून बँकॉकमध्ये एका डच जोडप्याची, हँक आणि कॉर्निलियाची हत्या केली. मग त्यांच्या पासपोर्टचा वापर करून तो आणि मेरी नेपाळला पळाले. तिथे त्यांनी आणखी दोन पर्यटक, लॉरेंझ कॅरियर आणि कोनी जो ब्रॉन्झिक यांची क्रूर हत्या केली. त्यानंतर ते पुन्हा थायलंडला परतले, पण आता थाई पोलिस त्यांच्या मागावर लागले होते. चार्ल्सने एका अधिकाऱ्याला 18,000 डॉलरची लाच दिली आणि आपल्या संपूर्ण टोळीसह तिथून गायब झाला.
त्याचा पुढचा अड्डा बनला मलेशिया. तिथे त्याने स्वतःला ज्वेलर बनवलं आणि अजय चौधरीला मौल्यवान रत्नांच्या खाणींमधून रत्नं आणण्यासाठी पाठवलं. अजय 400 डॉलरच्या रत्नांसह परतला, जे विकण्यासाठी तिघे जेनेव्हाला गेले. पण जेव्हा ते परतले, तेव्हा चार्ल्सने सर्वात धोकादायक निर्णय घेतला. त्याने आपला सर्वात जुना आणि विश्वासू साथीदार अजय चौधरीची हत्या केली. ज्याने चोरीपासून खुनापर्यंत त्याला साथ दिली होती, तो आता त्याच्यासाठी ओझं बनला होता. आणि चार्ल्ससाठी जो ओझं बनायचा, तो जिवंत राहायचा नाही - मग तो मित्र असो, जोडीदार असो, किंवा कोणीही.
तिहाडमधील पलायन
1976 च्या सुरुवातीला चार्ल्स पुन्हा भारतात परतला. जुलैमध्ये त्याने दिल्लीत फ्रान्समधून आलेल्या अभियांत्रिकी विद्यार्थ्यांच्या गटाला लक्ष्य करण्याचा प्रयत्न केला. योजना तीच होती - पेयांमध्ये नशीलं पदार्थ मिसळून त्यांना बेशुद्ध करायचं आणि त्यांचं मौल्यवान सामान लुटायचं. पण यावेळी त्याचं नशीब साथ देणार नव्हतं. काही विद्यार्थ्यांवर ड्रग्जचा परिणाम झाला नाही, आणि त्यांनी तात्काळ गोंधळ घातला. पोलिस घटनास्थळी पोहोचले आणि चार्ल्सला अटक केली. हत्येचा कोणताही ठोस पुरावा मिळाला नाही, पण फसवणूक, चोरी आणि बनावट ओळखपत्रांच्या प्रकरणात तो दोषी ठरला आणि न्यायालयाने त्याला 12 वर्षांची शिक्षा सुनावली. त्याला तिहाड तुरुंगात पाठवण्यात आलं, ज्याला भारतातील सर्वात सुरक्षित तुरुंगांपैकी एक मानलं जातं.
पण चार्ल्ससारख्या गुन्हेगारासाठी "सुरक्षित" हा शब्द फक्त एक विनोद होता. काही काळातच त्याने तिहाडला आपलं छोटं साम्राज्य बनवलं. त्याची सेल स्टुडिओ अपार्टमेंटसारखी होती - वेगळा बेड, खुर्ची, टेबल, पुस्तकांचं शेल्फ आणि दोन-तीन कैदी सेवक, जे त्याची मालिश करायचे, कपडे धुवायचे आणि जेवण बनवायचे. कैदी तर सोडाच, रक्षकही त्याला "चार्ल्स साहेब" म्हणायचे. तो कैदी आणि तुरुंग कर्मचाऱ्यांसाठी याचिका लिहायचा, ज्या इतक्या प्रभावी असायच्या की वकीलही लाजेल. त्याची शिक्षा 1988 मध्ये पूर्ण होणार होती, पण थायलंड सरकारने त्याच्या प्रत्यार्पणाची मागणी केली होती. तिथे त्याच्यावर सहा महिलांसह इतर परदेशी नागरिकांच्या हत्येचे खटले चालणार होते. 1985 मध्ये भारत सरकारने त्याला थायलंडला सोपवण्यास सहमती दर्शवली.
शोभराजचा मास्टर प्लॅन
चार्ल्सला माहीत होतं की जर तो थायलंडमध्ये दोषी ठरला, तर त्याला फाशीची शिक्षा होऊ शकते. म्हणून त्याने एक नवीन शैतानी योजना आखली. त्याला माहीत होतं की जर तो भारतात तुरुंग तोडून पळाला आणि पुन्हा पकडला गेला, तर त्याच्यावर तुरुंग तोडण्याचाही खटला चालेल आणि त्याची शिक्षा पुन्हा सुरू होईल. याच बहाण्याने तो भारतात राहील, आणि तोपर्यंत थायलंडमधील खटल्याची 20 वर्षांची मुदतही संपेल. म्हणून, 1986 च्या मार्चमध्ये, तिहाड तुरुंगाच्या एका कोपऱ्यात एक मांजर बेशुद्ध अवस्थेत सापडली. तुरुंग कर्मचाऱ्यांनी तिला उचललं, खायला दिलं, औषध दिलं. 3-4 दिवसांत ती मांजर पुन्हा सामान्य झाली. कोणालाच माहीत नव्हतं की ती आजारी मांजर नव्हती, तर चार्ल्सची "गिनी पिग" होती.
यावेळी तो कोणतीही चूक करू इच्छित नव्हता, कारण याआधी दोनदा चुकीच्या डोसने एका पाकिस्तानी टॅक्सी ड्रायव्हरचा मृत्यू झाला होता आणि दिल्लीतील विद्यार्थ्यांचं ड्रगिंगही अयशस्वी झालं होतं. पण आता त्याची पुढची चाल इतिहास घडवणारी होती.
तिहाडमधून ऐतिहासिक पलायन
16 मार्च 1986 रोजी तिहाड तुरुंगाच्या भिंतींना कदाचित माहीत नव्हतं की त्या दिवशी त्यांच्या आत एक इतिहास लिहिला जाणार आहे. चार्ल्स शोभराजने तुरुंगात आपल्या खोट्या वाढदिवसाची कहाणी पसरवली. "एक छोटीशी पार्टी करायची आहे. सगळ्यांचं मन खुश करेन," असं सांगून त्याने रक्षकांना मिठाई आणि फळांच्या मेजवानीचं आमिष दाखवलं. रक्षकही मान्य झाले, कारण चार्ल्सकडे सगळं होतं - पैसा, बोलण्याची कला, आणि डोकं, जे नेहमीच नव्या साजिशी रचत असायचं. कोणालाही माहीत नव्हतं की त्या मिठाई आणि फळांमध्ये त्याने महिनोमहिने जमा केलेलं नशीलं पदार्थ मिसळलं होतं, ज्याची चाचणी त्याने आधी मांजरावर केली होती.
पार्टी सुरू झाली. हसण्या-खिदळण्यात एक-एक करून सगळे बेशुद्ध होत गेले. रक्षक, कैदी, सगळे झोपी गेले आणि चार्ल्स आपल्या विश्वासू साथीदारांसह पळून गेला. त्याने फक्त पळून जाणं नाही केलं, तर स्टाईलने निघताना स्वतःचा फोटो काढला, बेशुद्ध रक्षकाच्या हातात पैसे ठेवले आणि एका रक्षकाला पळवून त्याची गणवेश घालून पोलिसांच्या गाडीतून बाहेर पडला, जेणेकरून तुरुंगाबाहेरील सुरक्षारक्षकांना वाटेल की सगळं कायदेशीरच आहे. बाहेर गाडी तयार होती आणि चार्ल्स जणू काही व्हीआयपी तुरुंग सोडत आहे, तसा निघून गेला.
पुन्हा अटक आणि रिहाई
पण तो फार काळ पळू शकला नाही. 6 एप्रिल 1986 रोजी मुंबई पोलिसांनी त्याला गोव्यातून उघड्यावर फिरताना अटक केली. न्यायालयाने त्याच्या शिक्षेत आणखी 10 वर्षं जोडली, पण चार्ल्स मनातून हसला, कारण हे सगळं त्याच्याच योजनेनुसार घडलं होतं. जितका जास्त वेळ तो भारतात राहील, तितक्या जास्त वेळ थायलंडमधील खटल्याची मुदत संपेल. 1997 मध्ये जेव्हा तो तुरुंगातून बाहेर आला, तेव्हा थायलंडमध्ये त्याच्यावर खटला चालवता येणं शक्य नव्हतं. त्याला फ्रान्सला हद्दपार करण्यात आलं, जिथे त्याने आपल्या गुन्ह्यांच्या कहाण्या मुलाखतींमध्ये विकायला सुरुवात केली, जणू त्या गुन्हे नव्हे, तर थ्रिलर चित्रपट होते. तो म्हणायचा, "जेव्हा मला बोलण्याची संधी मिळते, तेव्हा मी कोणालाही आपल्या प्रभावाखाली आणू शकतो."
पण गुन्हेगारी त्याच्या रक्तातच होती. 2003 मध्ये तो नेपाळला परतला. पण तिथे तो 1975 मधील दोन हत्याकांडांसाठी वॉन्टेड होता. लवकरच नेपाळ पोलिसांनी त्याला अटक केली आणि न्यायालयाने त्याला जन्मठेपेची शिक्षा सुनावली. यावेळीही त्याने तुरुंगात आपला प्रभाव कायम ठेवला. पण कहाणी तेव्हा आणखी सिनेमॅटिक झाली, जेव्हा त्याने आपल्या वकिलाच्या 20 वर्षीय मुलीशी, निहिता बिस्वासशी लग्न केलं. तो 64 वर्षांचा होता, पण त्याने पुन्हा सिद्ध केलं की त्याचा करिष्मा अजूनही जिवंत आहे. निहिताने उघडपणे सांगितलं, "मला त्याच्या वयाचा काही फरक पडत नाही."
रिहाई आणि आजचा चार्ल्स
सुमारे 20 वर्षं तुरुंगात घालवल्यानंतर, चार्ल्सने न्यायालयात सांगितलं की त्याने आपल्या शिक्षेच्या मुदतीपेक्षा जास्त वेळ तुरुंगात घालवला आहे. त्याच्या वय आणि आरोग्याचा विचार करून, 23 डिसेंबर 2022 रोजी न्यायालयाने त्याला मुक्त केलं. आणि आज, जो माणूस अनेक देशांत हत्या करणारा, वारंवार तुरुंगातून पळणारा, आणि एक ठग व हत्यारा होता, तो फ्रान्सच्या मोकळ्या हवेत श्वास घेत आहे. त्याच्यावर आता कोणताही खटला चालू शकत नाही - ना फ्रान्समध्ये, ना नेपाळमध्ये. आणि जग फक्त पाहत राहतं.
कहाणी संपते तिथे एक प्रश्न उरतो - काही राक्षस वयाबरोबर शांत होत नाहीत, ते फक्त अधिक चतुर होतात. मग पुढचं कोण असेल? चार्ल्स शोभराजचा पुढचा बळी कोण असेल? प्रत्येक वेळी जेव्हा तुम्हाला वाटतं की तुम्ही जगातील सर्वात धोकादायक माणसाची कहाणी ऐकली आहे, तेव्हा कोणीतरी चार्ल्स शोभराज पुन्हा समोर येतो.
टिप्पण्या
टिप्पणी पोस्ट करा