चंबलची बंडखोर राणी: फूलन देवीची थरारक कहाणी

 

चंबलची बंडखोर राणी: फूलन देवीची थरारक कहाणी

चंबळच्या बीहडांनी नेहमीच अनेक कथा आपल्या पोटात दडवून ठेवल्या आहेत. या कथा शौर्याच्या असतात, बंडाच्या असतात, आणि कधीकधी त्या परिस्थितीने माणसाला कसे बदलू शकतात, यांच्याही असतात. डाकूंच्या जगात पुरुषांचेच वर्चस्व राहिले असले तरी, १९८० च्या दशकात एका महिलेने आपल्या धाडसाने आणि निर्भयतेने संपूर्ण चंबळात आपले नाव कोरले. तिच्या नावाने सारे बीहड थरथर कापायचे; ती होती फूलन देवी – चंबळची डाकू राणी.

तिच्याबद्दल ऐकले की असे वाटते, जणू एखाद्या चित्रपटाची कथा. पण हे तिचे खरे आयुष्य होते, जे नियतीने तिच्यासाठी लिहून ठेवले होते. तिच्या एका इशाऱ्यावर सारे काही थांबून जायचे. ज्या गावातून तिची टोळी जायची, तिथे स्मशान शांतता पसरायची. लोक घरांचे दरवाजे बंद करून घ्यायचे, कामधंदे सोडून द्यायचे, जणू काही अघोषित संचारबंदीच लागू झाली आहे असे वाटायचे. पण सर्वात धक्कादायक गोष्ट म्हणजे, फूलन देवीने हा मार्ग स्वतःहून निवडला नव्हता, तर परिस्थितीने तिला या वाटेवर आणून उभे केले होते.

चला, भारताच्या सर्वात वादग्रस्त आणि तितक्याच लोकप्रिय महिला डाकू, "बँडिट क्वीन" फूलन देवीची कहाणी जाणून घेऊया. ती कोणासाठी मसिहा होती, तर कोणासाठी एक क्रूर खूनी. आणि शेवटी, डझनभर लोकांना मृत्यूच्या दारात ढकलणारी ही फूलन देवी पुढे जाऊन देशाची खासदार कशी बनली, याचीही कहाणी तितकीच थक्क करणारी आहे.

फूलन देवी: एक साधा जन्म आणि असामान्य बालपण

१० ऑगस्ट १९६३ रोजी उत्तर प्रदेशातील जालौन जिल्ह्यातील गोरहा का पुरवा नावाच्या एका छोट्याशा गावात, एका दलित कुटुंबात फूलन देवीचा जन्म झाला. तिचे वडील, देवी दीन, मल्लाह जातीचे होते. घरात फूलनव्यतिरिक्त तीन बहिणी आणि एक भाऊ होता. गरिबीच्या छायेत त्यांचे कुटुंब दुसऱ्यांच्या शेतात काम करून उदरनिर्वाह करत असे. त्यांच्या मालकीची थोडी जमीन होती, जिथे ते हरभरा, सूर्यफूल आणि बाजरी पिकवत. साध्यासुध्या परिस्थितीतही त्यांचे आयुष्य कसेबसे चालले होते.

पण नियतीने त्यांच्यासाठी वेगळेच काहीतरी ठरवले होते. काही काळानंतर फूलनच्या आजोबांचे निधन झाले आणि तिच्या काकांनी, बिहारी लालने, त्यांच्या जमिनीवर जबरदस्तीने कब्जा केला. या घटनेने त्यांच्या कुटुंबावर अनेक अत्याचार झाले.

लहानपणापासून बंडखोर स्वभाव 

लहानपणापासूनच फूलनचा स्वभाव खूप रागीट आणि बंडखोर होता. ती अवघ्या १० वर्षांची असताना, तिने आपल्या काकांच्या विरोधात उघडपणे बंड पुकारले. आपली मोठी बहीण रुक्मिणीसोबत तिने वडिलांची हडपलेली जमीन परत मिळवण्यासाठी त्या जमिनीवर धरणे धरले. काकांवर जमीन परत करण्याचा दबाव टाकण्यात आला. या गोष्टीमुळे चिडलेल्या तिच्या चुलत भावाने, मायादीनने, तिला बेदम मारहाण केली. पण फूलनने हार मानली नाही. ती विरोध करत राहिली, जोपर्यंत ती बेशुद्ध पडेपर्यंत तिला लाथा-बुक्क्यांनी आणि दगडांनी मारण्यात आले. तिचा हा आक्रमक स्वभावच तिच्या आयुष्यातील अनेक घटनांना कारणीभूत ठरला.

तिच्या याच तेवरांमुळे तिला वयाच्या अवघ्या ११ व्या वर्षी मोठी किंमत चुकवावी लागली. घरच्यांनी तिचे लग्न एका गाय आणि सायकलच्या बदल्यात, ४५ वर्षांच्या पुत्ती लाल नावाच्या एका प्रौढ व्यक्तीशी लावून दिले.

छळाची सुरूवात: पुत्ती लालसोबतचे दुःखद जीवन

पुत्ती लालने फूलनच्या घरच्यांना हुंडा देऊन जणू काही तिला बाजारातून विकत घेतले होते. तो तिच्याशी पत्नीसारखा नाही, तर एका वस्तूंसारखा वागे. ११ वर्षांच्या फूलनचे तो सतत लैंगिक शोषण करायचा आणि छोट्या-छोट्या कारणांवरून तिला बेदम मारहाण करायचा. या अमानुष अत्याचारांमुळे फूलनची प्रकृती बिघडली. एक दिवस, या त्रासाला कंटाळून तिने नवऱ्याचे घर सोडले आणि आपल्या माहेरी परतली.

पण समाजात मुलीने सासर सोडून माहेरी राहणे हे काही दिवसांनीच खटकू लागले. गावात बदनामी होऊ लागली. तिच्या आईने संतापाने तिला कुटुंबावर कलंक ठरवून विहिरीत बुडून मरण्याचा सल्ला दिला. इतकेच नाही, तर जमिनीच्या वादामुळे फूलनचे तिच्या चुलत भावाशी पुन्हा भांडण झाले. यावेळी तिने त्याला दगडाने मारून त्याचे डोके फोडले. या घटनेमुळे १९७९ मध्ये फूलनला एका महिन्यासाठी तुरुंगात जावे लागले, जिथे पोलिसांनीही तिच्याशी अमानुष वागणूक दिली आणि बलात्कार केला .

तुरुंगातून सुटल्यानंतर तिला पुन्हा नवऱ्याकडे परत जावे लागले. पण तिथे गेल्यावर तिला समजले की पुत्ती लालने दुसऱ्या मुलीशी लग्न केले आहे. फूलन तिथे पोहोचल्यावर त्याने आणि त्याच्या दुसऱ्या पत्नीने तिचा खूप अपमान केला आणि तिला मारहाण केली. फूलनला समजले की आता तिथे तिचा निभाव लागणार नाही आणि ती थकून-हारून पुन्हा माहेरी परतली. आपल्या लोकांमध्ये राहूनही फूलन एकटी पडली होती. सर्वत्र तिला हिणवले जायचे.

परिस्थितीने डाकूंच्या स्वाधीन केले

फूलनच्या माहेरी येण्याने तिच्या काकांना सर्वात जास्त त्रास झाला. तिच्यापासून सुटका मिळवण्यासाठी त्यांनी तिला स्थानिक डाकूंच्या टोळीला सोपवण्याचा निर्णय घेतला.ओळखीच्या डाकूकडे त्याने फुलनला उचलून घेऊन जाण्याचा संदेश पाठवला.एके दिवशी, डाकूंची एक टोळी फूलनला उचलण्यासाठी तिच्या घरी आली. फूलन डाकूंना पाहून पळू लागली, पण डाकूंनी तिच्या लहान भावाला ताब्यात घेतले. भावाच्या जीवाच्या भीतीने फूलनने नाईलाजाने स्वतःला डाकूंना सोपवले.

आता अवघ्या १६ वर्षांची फूलन खूंखार डाकूंच्या ताब्यात होती. त्या टोळीचा सरदार बाबू गुर्जर होता. बाबू गुर्जर तिच्या सौंदर्यावर मोहित झाला होता आणि तिच्याशी गुलामासारखे वागत होता. माहेरी आणि सासरी आधीच झालेल्या अत्याचारांनी त्रस्त असलेल्या १६ वर्षांच्या फूलनला आता बाबू गुर्जरसारख्या क्रूर डाकूच्या जुलमांना सहन करावे लागत होते.

डाकू राणीचा उदय: बदलाची ठिणगी

बाबू गुर्जरच्या टोळीत विक्रम मल्लाह नावाचा एक डाकू होता, जो टोळीत दुसऱ्या क्रमांकाचा मुख्य माणूस होता. फूलन त्याच्याच जातीची होती आणि तिच्यावर झालेल्या जुन्या अत्याचारांबद्दल त्याला माहिती होती. त्यामुळे त्याच्या मनात फूलनबद्दल सहानुभूती होती. त्याला आपल्या सरदाराचे फूलनशी असलेले वर्तन अजिबात सहन होत नव्हते. त्याने बाबू गुर्जरला फूलनवर अत्याचार न करण्यास सांगितले, पण बाबूने ऐकले नाही. शेवटी, विक्रमने एक दिवस बाबू गुर्जरला ठार मारले आणि स्वतः टोळीचा सरदार बनला.

विक्रमने फूलनला रायफल चालवणे, श्रीमंत घरांना लुटणे आणि पोलिसांच्या हल्ल्यांपासून वाचणे यासारख्या डाकूगिरीच्या अनेक युक्त्या शिकवल्या. येथूनच फूलनच्या आयुष्यात एक मोठा बदल घडला. तिने डोक्यावर लाल कापड कफनसारखे बांधले, हातात शस्त्र घेतले आणि गुलामीचे आयुष्य मागे टाकले. हा बदल विक्रम मल्लाहमुळे घडला होता, त्यामुळे त्यांच्यात प्रेम झाले आणि ते एकत्र राहू लागले. विक्रममुळे टोळीत फूलनचा दबदबाही वाढला.

फुलनदेवी आणि विक्रम मल्ला 

पुढील एका वर्षात, फूलन आणि विक्रमने आपल्या साथीदारांसह अनेक श्रीमंत घरांवर हल्ले केले आणि लूटपाट करून खूप पैसा कमावला. पोलिसांना चकमा देण्यासाठी त्यांची टोळी देवरिया, कानपूर आणि औरैया यांसारख्या भागांत सतत आपली जागा बदलत असे. फूलन श्रीमंतांना लुटायची आणि त्या पैशातून गरिबांना मदत करायची. यामुळे तिचे नाव खालच्या स्तरातील लोकांमध्ये लोकप्रिय झाले आणि काहींनी तिला "दस्यु सुंदरी" असेही नाव दिले.

न्यायाची मागणी: पतीकडून बदला आणि बेहमई हत्याकांड

फूलनने आपल्या पतीकडून बदला घेण्यासाठी त्याच्या गावावर दिवसाढवळ्या हल्ला केला आणि सर्वांसमोर त्याला चाकूने भोसकून अर्धमेला केले. तिने गावात धमकी दिली की यापुढे कोणताही वृद्ध पुरुष लहान मुलीशी लग्न करणार नाही, आणि जर कोणी असे केले, तर त्याचीही अशीच अवस्था होईल.

१९८० पर्यंत विक्रम मल्लाहच्या नेतृत्वाखाली ही टोळी आपले नाव कमावत होती आणि फूलनसाठीही परिस्थिती सुधारत होती. पण याच दरम्यान टोळीतील जुने डाकू, श्रीराम सिंग आणि लाला राम सिंग, यांना तुरुंगातून सोडण्यात आले. तुरुंगातून सुटल्यानंतर त्यांनी टोळीत परत प्रवेश केला आणि पाहिले की टोळीत बरेच काही बदलले आहे. दोघेही ठाकूर होते आणि त्यांना मागासवर्गीय विक्रम मल्लाहचे नेतृत्व अजिबात मान्य नव्हते. त्यांना याचाही राग होता की विक्रमने एका मुलीच्या प्रेमात आपल्या सरदाराचा खून केला होता. त्यांनी जातीच्या नावावर टोळीत फूट पाडली आणि उच्च जातीच्या सर्व लोकांना आपल्या बाजूने केले.

श्रीराम सिंग आणि लाला राम सिंग यांनी आपल्या साथीदारांसह विक्रम मल्लाहची हत्या केली. विक्रमच्या मृत्यूनंतर फूलन पूर्णपणे एकटी पडली. याचाच फायदा घेऊन श्रीराम सिंगने तिला ताब्यात घेतले. एके दिवशी श्रीराम सिंग आणि त्याच्या माणसांनी फूलनला उचलून बेहमई गावात नेले, जिथे तिला एका बंद खोलीत ठेवून तिची अब्रू लुटली गेली. केवळ श्रीराम सिंगच नव्हे, तर त्याच्या सर्व गुंडांनी तिच्यावर अत्याचार केले. हे अत्याचार सुमारे तीन आठवडे चालले. या काळात तिला गावकऱ्यांसमोर नग्न करून विहिरीतून पाणी आणण्यासही भाग पाडले गेले. फूलन पूर्णपणे खचली होती. आयुष्याने तिला पुन्हा दुःखाच्या खाईत ढकलले होते.

परंतु श्रीराम सिंगच्या माणसांच्या निष्काळजीपणाचा फायदा घेऊन एक दिवस विक्रम मल्लाहचा एक निष्ठावान साथीदार, मान सिंग, याने आपल्या काही माणसांसह फूलनला श्रीराम सिंग आणि त्याच्या गुंडांच्या कैदेतून सोडवले. तिथून सुटल्यानंतर फूलनने मान सिंग आणि विक्रमच्या इतर निष्ठावान साथीदारांसह स्वतःची टोळी उभारली. सुरुवातीला ती श्रीराम सिंगच्या माणसांच्या भीतीने लपूनछपून काम करायची, पण जेव्हा तिचा टोळी मजबूत झाला, तेव्हा ती निर्भयपणे समोर येऊ लागली.

डाकूराणी फुलनदेवी

फूलनचा टोळी बहुधा उच्च जातींना, विशेषतः ठाकूरांना, लक्ष्य करायचा आणि त्यांना लुटून मिळालेले पैसे नवीन शस्त्रे खरेदी करण्यासाठी वापरायचा. हळूहळू फूलन आणि तिच्या टोळीचे नाव चंबळच्या बीहडात गाजू लागले आणि येथे ठाकूर आणि मल्लाह यांच्यात जातीच्या वैमनस्याला सुरुवात झाली.

फूलन आपल्यावर झालेल्या अन्यायाला विसरली नव्हती. तिला आपली अब्रू लुटणाऱ्यांपासून बदला घ्यायचा होता. एके दिवशी तिला खबर मिळाली की बेहमई गावात ठाकूरांच्या घरात एक लग्न आहे, जिथे श्रीराम सिंग आणि लाला राम सिंग उपस्थित असतील. तेव्हा फूलनने पुन्हा बेहमई गावात जाण्याचा निर्णय घेतला, जिथे सुमारे १७ महिन्यांपूर्वी तिच्यावर अत्याचार झाले होते.

बेहमई हत्याकांड आणि 'बँडिट क्वीन'चा जन्म

१४ फेब्रुवारी १९८१ रोजी फूलन देवीने आपल्या टोळीसह बेहमई गावाला चारही बाजूंनी घेरले. ज्या घरात लग्न होते, तिथे सर्वजण उत्सवात मग्न होते. कोणालाही अंदाज नव्हता की आज काय घडणार आहे. सर्वांची आनंदाची रात्र अश्रूंमध्ये बदलण्यासाठी फूलन शस्त्रसज्ज आपल्या साथीदारांसह तिथे पोहोचली. तिने सर्वांना फक्त एकच प्रश्न विचारला, "श्रीराम सिंग आणि लाला राम सिंग कुठे आहेत?" पण ते दोघे कदाचित फूलनच्या हल्ल्याची कुणकुण लागल्याने लग्नाला उपस्थित नव्हते. खूप शोधूनही ते सापडले नाहीत, तेव्हा फूलन संतापली.

बेहमयी हत्याकांड 

तिच्या टोळीने आधी गावातील घराघरांत जाऊन मौल्यवान वस्तू लुटल्या. नंतर फूलनने तिथे उपस्थित सर्व पुरुषांना एका रांगेत उभे राहण्याचा हुकूम दिला. तिच्या दहशतीमुळे २० लोक रांगेत उभे राहिले. मग फूलनने बदल्याच्या आगीत त्यांच्यावर गोळ्यांचा वर्षाव केला. संपूर्ण गाव गोळ्यांच्या आवाजाने थरारला. काही वेळाने जेव्हा पोलीस तिथे पोहोचले, तेव्हा तिथे फक्त २० लोकांचे मृतदेह, त्यांच्या बायकांची किंकाळी आणि मुलांचे रडणे याशिवाय काहीच नव्हते. पोलीस येण्यापूर्वीच फूलन आपल्या साथीदारांसह तिथून पळून गेली होती.

एकाच वेळी इतक्या लोकांच्या हत्येमुळे संपूर्ण उत्तर प्रदेशात खळबळ उडाली. प्रसारमाध्यमांमध्ये फक्त याच घटनेची चर्चा होती. सर्वत्र फूलन देवीचेच नाव गाजत होते. एका १८ वर्षांच्या मुलीने असा पराक्रम केल्याने सर्वजण थक्क झाले. प्रसारमाध्यमांनी तिला "बँडिट क्वीन" असे नाव दिले. मृतांपैकी १७ जण ठाकूर असल्याने ठाकूर समाजाने एकत्र येऊन तत्कालीन पंतप्रधान इंदिरा गांधी यांच्याकडे कायदा व सुव्यवस्था प्रस्थापित करण्याची आणि फूलनला पकडण्याची मागणी केली. या प्रकरणाने इतका ताप घेतला की तत्कालीन उत्तर प्रदेशचे मुख्यमंत्री व्ही. पी. सिंग यांना आपल्या पदाचा राजीनामा द्यावा लागला.

फूलनचे नाव चंबळच्या बीहडातून देशाच्या घराघरात पोहोचले. सामान्य लोकांपासून ते मोठ्या नेत्यांपर्यंत, परदेशी पत्रकार, लेखक आणि चित्रपट निर्माते यांच्यापर्यंत ती चर्चेचा विषय बनली. खालच्या स्तरातील लोकांसाठी ती मसिहा होती, ज्याने त्यांना आवाज उठवण्याचे धैर्य दिले, तर काहींसाठी ती क्रूर आणि कुख्यात खूनी होती. बेहमई गावात, जिथे तिने २० लोकांना गोळ्यांनी भोसकले, तिथे त्या २० लोकांच्या नावाने स्मारक उभारले गेले आहे, जे आजही फूलनच्या दहशतीची आणि त्या भयानक रात्रीची आठवण करून देते.

पकडापकडीचा खेळ आणि शरणागती

फूलनचा टोळी उत्तर प्रदेश आणि मध्य प्रदेशच्या जंगलात सक्रिय असल्याने दोन्ही राज्यांच्या सरकारांना तिला लवकरात लवकर पकडायचे होते. दोन्ही राज्यांचे पोलीस चंबळच्या बीहडात तिचा सतत शोध घेत होते. पण दरवेळी त्यांना रिकाम्या हाताने परतावे लागायचे. या पकडापकडीच्या खेळात जवळपास दोन वर्षे निघून गेली. फूलन पोलिसांच्या हाती लागत नसल्याने पोलिसांनी तिच्या कुटुंबाला त्रास देण्यास सुरुवात केली. एकदा तर त्यांनी तिच्या आईला पकडून पाच महिने तुरुंगात ठेवले, जेणेकरून फूलन त्रस्त होऊन शरणागती पत्करेल. पण फूलनने तसे केले नाही.

फूलन पकडली जात नसल्याने पोलिसांवर दबाव वाढत होता. ती आता भारतातील सर्वात कुख्यात महिला बनली होती आणि सरकारने तिच्या डोक्यावर हजारो रुपयांचे बक्षीस ठेवले होते. त्या काळात चंबळच्या बीहडात मलखान सिंग याचेही खूप नाव होते. त्याच्यावर डाकूगिरी, अपहरण आणि खुनाचे ९४ गुन्हे दाखल होते. पोलिसांच्या सततच्या कारवायांमुळे त्रस्त होऊन त्याने जून १९८२ मध्ये मध्य प्रदेश सरकारसमोर शरणागती पत्करली. त्याच्या शरणागतीनंतर मध्य प्रदेश पोलिसांना फूलननेही शरणागती पत्करावी असे वाटत होते.

मलखानच्या शरणागतीत एसपी राजेंद्र चतुर्वेदी यांची मोठी भूमिका होती, त्यामुळे सरकारने फूलनच्या शरणागतीची जबाबदारीही त्यांच्यावर सोपवली. राजेंद्र यांनी शेवटी स्वतः फूलनला भेटण्याचा निर्णय घेतला. ५ डिसेंबर १९८२ च्या रात्री राजेंद्र चतुर्वेदी फूलनच्या एका माणसाला सोबत घेऊन मोटरसायकलवरून चंबळच्या बीहडात निघाले. काही तासांच्या प्रवासानंतर खेड्यापर्यंत पोहोचल्यानंतर फूलनच्या साथीदाराने त्यांची भेट फूलनच्या उजव्या हात मान सिंग मल्लाहशी, करून दिली. मान सिंगने राजेंद्र यांना फूलनकडे नेले, आणि तिथे त्यांच्यात चर्चा सुरू झाली. फूलनने स्वतःच्या हाताने राजेंद्र यांच्यासाठी चहा बनवला. बोलण्याबोलण्यात राजेंद्र यांनी फूलनला सांगितले की ते तिच्या घरी गेले होते. त्यांनी तिला तिच्या कुटुंबाची काही छायाचित्रे दाखवली आणि तिच्या बहिणीच्या, मुन्नीच्या, आवाजाची एक रेकॉर्डिंग ऐकवली.

फूलनने थेट प्रश्न विचारला, "तुम्हाला काय हवे आहे, आणि तुम्ही इथे का आला आहात?" राजेंद्र म्हणाले, "मला तुमची शरणागती हवी आहे." शरणागतीचा उल्लेख ऐकताच फूलन भडकली. तिने रागाने विचारले, "तुमच्या सांगण्यावरून मी शरणागती पत्करेण का? मी फूलन देवी आहे, आणि इच्छा असेल तर आताच तुम्हाला गोळीने उडवू शकते." यामुळे वातावरण तणावपूर्ण झाले. मान सिंगने कसेबसे फूलनला शांत केले.

जेव्हा वातावरण निवळले, तेव्हा फूलनने राजेंद्र यांना विचारले, "काय हमी आहे की शरणागती पत्करल्यावर तुम्ही मला गोळी मारणार नाही?" राजेंद्र म्हणाले, "माझ्यावर विश्वास ठेवा, मला स्वतः मुख्यमंत्र्यांनी पाठवले आहे." फूलनचा विश्वास जिंकण्यासाठी राजेंद्र यांनी एक प्रस्ताव ठेवला की जर ती इच्छित असेल, तर तिच्या टोळीतील एका सदस्याला त्यांच्यासोबत मुख्यमंत्र्यांना भेटण्यासाठी पाठवले जाऊ शकते.

गेल्या दोन-तीन वर्षांपासून फूलन पोलिसांच्या कारवायांमुळे इकडेतिकडे लपत-छपत राहत होती. यात तिचे अनेक साथीदार मारले गेले होते. शिवाय, तिची प्रकृतीही खालावत होती, आणि बीहडात तिला योग्य उपचार मिळत नव्हते. या सर्व कारणांमुळे तिने शरणागतीचा निर्णय घेतला. राजेंद्र चतुर्वेदी तिला विश्वासू माणूस वाटत होते, त्यामुळे तिने शरणागतीसाठी होकार दिला. पण तिच्या काही अटी होत्या:

१. फूलन आणि मान सिंगच्या कुटुंबाला सुरक्षितपणे उत्तर प्रदेशातून मध्य प्रदेशात आणले जावे.

२. तिच्या कुटुंबाला काही जमीन आणि तिच्या भावाला नोकरी द्यावी.

३. तिला आणि तिच्या टोळीतील सदस्यांना फाशीची शिक्षा होऊ नये.

४. शरणागतीच्या दिवशी स्टेजवर महात्मा गांधी आणि माँ दुर्गा यांची छायाचित्रे असावीत, आणि ती त्यांच्यासमोरच आपली हत्यारे ठेवेल.

एक ऐतिहासिक शरणागती

सरकारने मोठ्या प्रयत्नांनंतर ही संधी मिळवली होती, त्यामुळे फूलनच्या सर्व अटी मान्य केल्या. त्यानंतर फूलनच्या कुटुंबाला मध्य प्रदेशात आणण्याचे प्रयत्न सुरू झाले. पण या दरम्यान फूलनच्या अटकेच्या मुद्द्यावर उत्तर प्रदेश आणि मध्य प्रदेश पोलिसांमध्ये काही प्रमाणात वाद निर्माण झाला. पण राजेंद्र चतुर्वेदी यांनी फूलनचा विश्वास पुन्हा जिंकण्यासाठी आणखी एक पाऊल उचलले. यावेळी ते आपल्या मुलाला घेऊन फूलनला मनवण्यासाठी गेले. फूलनकडे पोहोचताच त्यांनी आपले मूल तिच्या मांडीवर ठेवले आणि म्हणाले, "जर तुम्हाला माझ्यावर विश्वास नसेल, तर माझ्या या लहान मुलाला जामीन म्हणून ठेवा." या भावनिक आवाहनाने फूलनचे मन पाघळले आणि तिने पुन्हा शरणागतीसाठी होकार दिला.

फुलनदेवीची शरणागती 

१२ फेब्रुवारी १९८३ रोजी मध्य प्रदेशचे मुख्यमंत्री अर्जुन सिंग भिंड जिल्ह्यात स्वतः फूलनची शरणागती स्वीकारण्यासाठी पोहोचले. तिथे सुमारे ८,००० लोक फूलनला पाहण्यासाठी जमले होते. सकाळपासूनच प्रसारमाध्यमांचीही तिथे गर्दी जमली होती. फूलनला शरणागतीपूर्वी कोणीही तिचे फोटो काढावेत असे वाटत नव्हते.

फूलनने डोक्यावर लाल कापड बांधले होते आणि हातात बंदूक घेऊन ती मंचाकडे निघाली, जिथे मुख्यमंत्री अर्जुन सिंग उभे होते. सर्वांचा श्वास रोखला गेला होता. लोकांना भीती वाटत होती की फूलन येथेही कोणावर गोळी चालवेल. पण पुढच्याच क्षणी तिने आपली बंदूक कपाळाला लावून अर्जुन सिंग यांच्या पायांवर ठेवली. तिने एक फुलांची माळा अर्जुन सिंग यांच्या गळ्यात आणि दुसरी माँ दुर्गेच्या पायांवर अर्पण केली. याच क्षणी फूलनने डाकूच्या आयुष्याला अलविदा केले.

तुरुंगवास आणि राजकारणात प्रवेश

शरणागतीच्या वेळी फूलनच्या नावावर खून, अपहरण आणि लूट यांचे ४८ गुन्हे दाखल होते. सरकारने तिला फक्त सात वर्षे तुरुंगवासाची हमी दिली होती, पण तिला मध्य प्रदेशच्या तुरुंगात सुमारे ११ वर्षे घालवावी लागली. या काळात तिला क्षयरोग झाला आणि तिच्या पोटात दोन गाठी आढळल्या. तुरुंगात असताना तिच्यावर रुग्णालयात उपचार झाले.

१९९४ हे वर्ष तिच्या आयुष्यासाठी निर्णायक ठरले. त्या वेळी देशात मंडल-कमंडल राजकारण जोरात होते. उत्तर प्रदेशचे मुख्यमंत्री मुलायम सिंग यादव यांनी एका झटक्यात फूलनवरील सर्व आरोप हटवले आणि ती एक स्वतंत्र नागरिक म्हणून जगू लागली. मुलायम सिंग यांनी एवढ्यावरच न थांबता फूलनच्या लोकप्रियतेचा फायदा घेऊन मागासवर्गीयांचे मत मिळवण्यासाठी तिला समाजवादी पक्षात सामील करून घेतले.

त्याच वर्षी फूलनच्या आयुष्यावर "बँडिट क्वीन" नावाचा चित्रपट बनला, जो प्रसिद्ध दिग्दर्शक शेखर कपूर यांनी बनवला होता. हा चित्रपट कॅन्स फिल्म फेस्टिव्हलसारख्या आंतरराष्ट्रीय व्यासपीठांवरही गाजला. पण हा चित्रपट फूलनच्या परवानगीशिवाय बनवला गेला होता आणि त्यातील अनेक दृश्यांमुळे तिला आक्षेप होता. त्यामुळे तिने या चित्रपटाचा तीव्र विरोध केला, ज्यामुळे याबाबत खूप वाद निर्माण झाला.

एक नवीन अध्याय: खासदारकी आणि अंत

फूलनने आपले आयुष्य नव्याने सुरू करण्यासाठी उम्मेद सिंग नावाच्या व्यक्तीशी लग्न केले. लग्नानंतर काही महिन्यांनी दोघांनी बौद्ध धर्म स्वीकारला आणि आनंदाने राहू लागले. तुरुंगातून सुटल्यानंतर दोन वर्षांनी, १९९६ मध्ये देशात सार्वत्रिक निवडणुका होणार होत्या. मुलायम सिंग यादव यांनी फूलनला समाजवादी पक्षाच्या तिकिटावर मिर्जापूरमधून निवडणुकीत उभे केले. एका डाकूला संसदेत पाठवले जात आहे यावरून खूप गदारोळ झाला, पण फूलनवरील लोकांचा विश्वास असा होता की तिने ही निवडणूक मोठ्या फरकाने जिंकली.

आपल्या हक्कांसाठी शस्त्र उचलणारी फूलन आता संसदेत लोकांचा आवाज बनली होती. मल्लाह समुदायाला आनंद होता की त्यांचा पहिला प्रतिनिधी संसदेत पोहोचला होता. तसेच मागासवर्गीय आणि ओबीसी समाजातही ती खूप लोकप्रिय होती. खासदार म्हणून तिने महिलांच्या हक्कांसाठी आणि गरिबांना चांगल्या सुविधांसाठी अनेक प्रयत्न केले. १९९८ मध्ये तिला भाजपच्या वीरेंद्र सिंग यांच्याकडून पराभव पत्करावा लागला, पण १९९९ च्या निवडणुकीत तिने पुन्हा विजय मिळवून सत्तेची खुर्ची मिळवली.

चंबळच्या बीहडात भटकणारी फूलन आता चार वर्षांपासून खासदार होती. तिला दिल्लीच्या अशोका रोडवर सरकारी निवासस्थान मिळाले होते. तिला आता महिला सक्षमीकरणाचे प्रतीक मानले जाऊ लागले होते. पण तिची ही लोकप्रियता तिच्या शत्रूंना खटकत होती.२५ जुलै २००१ रोजी दुपारी १:३० वाजता,

फुलनदेवीचा शेवट 

जेंव्हा फूलन दिल्लीतील अशोका रोडवरील आपल्या घराबाहेर उभी होती, तेव्हा तीन हल्लेखोरांनी तिच्यावर गोळ्यांचा वर्षाव केला. तिला एकूण नऊ गोळ्या लागल्या आणि ती जखमी होऊन तिथेच कोसळली. तिघेही हल्लेखोर तिथून पळून गेले. तिला तातडीने लोहिया रुग्णालयात नेले, पण तिथे डॉक्टरांनी तिला मृत घोषित केले.

फूलन देवीचे आयुष्य हे कोणत्याही कल्पित कथेपेक्षा कमी नव्हते. परिस्थितीने तिला एका साध्या मुलीपासून डाकू राणी बनवले, आणि त्याच समाजाने तिला खासदारपदापर्यंत पोहोचवले. तिचे जीवन हे बंड, संघर्ष आणि परिवर्तनाचे प्रतीक होते. तिने आपल्या कृतीतून अनेकांना न्याय मिळवून दिला असे मानले जाते, तर काहींसाठी ती नेहमीच एक वादग्रस्त व्यक्ती राहिली. फूलन देवीची कहाणी आजही आपल्याला विचार करण्यास प्रवृत्त करते की, परिस्थिती माणसाला कोणत्या टोकापर्यंत घेऊन जाऊ शकते.

या कहाणीबद्दल तुमचे काय विचार आहेत? फूलन देवीच्या आयुष्यातील कोणत्या पैलूंनी तुम्हाला जास्त प्रभावित केले?