वेलु पिल्लई प्रभाकरन: तमिळ वाघाची क्रूर कथा
वेलु पिल्लई प्रभाकरन: तमिळ वाघाची क्रूर कथा
26 नोव्हेंबर 1954 रोजी श्रीलंकेच्या जाफना द्वीपकल्पातील लवेटी थुराई या एका शांत कोळीवाड्याच्या भूमीत वेलू पिल्लई प्रभाकरनचा जन्म झाला. त्यावेळी कोणालाही कल्पना नव्हती की हाच लहान मुलगा पुढे केवळ श्रीलंकेलाच नव्हे, तर आपल्या क्रूर कारवायांमुळे भारतालाही हादरवून टाकेल. लहानपणापासूनच त्याच्या मनात श्रीलंकेतील तमिळ लोकांवर होणाऱ्या अन्याय आणि अत्याचारांविरुद्ध एक ठिणगी पेटली होती. तमिळांसाठी एका स्वतंत्र देशाची, 'तमिळ ईलम'ची मागणी त्याने लावून धरली आणि जेव्हा शांततेच्या मार्गाने ही मागणी मान्य झाली नाही, तेव्हा त्याने हिंसेचा मार्ग पत्करला. एकामागोमाग एक हजारो सैनिक आणि शेकडो राजकारण्यांना त्याने क्रूरपणे मृत्यू दिला.
प्रभाकरनची लोकांना आपल्या बाजूने वळवण्याची क्षमता खरोखरच विलक्षण होती. त्याच्या प्रभावी व्यक्तिमत्त्वाने आणि अचूक रणनीतीने, त्याने केवळ 50 पेक्षा कमी लोकांच्या एका छोट्या संघटनेला 16,000 पेक्षा जास्त प्रशिक्षित दहशतवाद्यांच्या एका शक्तिशाली सैन्यात रूपांतरित केले. या संघटनेने जवळपास तीन दशके श्रीलंकन सरकारला नामोहरम केले. त्यावेळी त्याच्या नावाची इतकी चर्चा होती की 'एशिया वीक'ने त्याची तुलना क्रांतीकारक चे ग्वेरा यांच्याशी केली, तर 'न्यूज वीक'ने त्याला 'लेजेंड' म्हटले. काही लोकांसाठी तो क्रूरकर्मा होता, तर काहींसाठी तो तमिळांचा मसिहा. आपल्या दहशतवादासाठी प्रसिद्ध असलेल्या वेलू पिल्लई प्रभाकरनच्या लोकांना मारण्याच्या पद्धतीही अनोख्या होत्या. त्याचे लोक आत्मघाती हल्लेखोर बनत आणि गळ्यात अत्यंत विषारी सायनाइड कॅप्सूल लटकवून फिरत. प्रथम ते आपल्या लक्ष्याला संपवण्याचा प्रयत्न करत, पण जर त्यात यशस्वी झाले नाहीत, तर पोलिसांच्या हाती लागण्यापूर्वीच ते सायनाइड कॅप्सूल खाऊन स्वतःचा जीव देत. हजारो समर्पित लोक प्रभाकरनच्या एका इशाऱ्यावर कोणालाही मारण्यासाठी तयार असत.
एक काळ असा आला की त्याने याच पद्धतीने भारताचे पंतप्रधान राजीव गांधी यांची हत्या घडवून आणली आणि संपूर्ण जगात खळबळ माजवली. आपल्या मागण्यांबाबत तो इतका हट्टी होता की यावरही तो थांबला नाही आणि काही काळानंतर त्याने श्रीलंकेचे राष्ट्राध्यक्ष रणसिंघे प्रेमदासा यांचीही हत्या घडवली. प्रभाकरन हा लिबरेशन टायगर्स ऑफ तमिळ ईलम (LTTE) चा नेता होता. भारतीय शांतता सेना श्रीलंकेत प्रभाकरनच्या नेतृत्वाखालील LTTE शी लढण्यासाठी तयार नव्हती. श्रीलंकन सैन्याने तमिळ ईलमच्या प्रशासकीय आणि वास्तविक राजधानीकडे कूच केली, तेव्हा सी टायगर्सने आपल्या लोकांनी चित्रित केलेल्या ॲक्शन चित्रपटाप्रमाणे हल्ला केला. यात त्यांनी एकामागोमाग हल्ले केले, वेगाने हालचाल करत आणि अचूक रणनीतीने हल्ले केले. या संघर्षामुळे 6 लाखांहून अधिक लोक मारले गेले, लाखो जखमी झाले आणि कोट्यवधी लोक बेघर झाले. प्रभाकरनला 2009 मध्ये श्रीलंकन सैन्याने ठार केल्याचे सांगितले जाते. चला तर, प्रभाकरन कोण होता आणि त्याच्या मृत्यूबाबत आपल्याला काय माहिती आहे, याचा जवळून आढावा घेऊया.
श्रीलंकेचा इतिहास आणि तमिळ संघर्षाची बीजे
'भारतीय महासागराचा मोती' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या श्रीलंकेला आपल्या नैसर्गिक सौंदर्यासाठी प्राचीन काळापासून प्रसिद्धी मिळाली होती. कालांतराने येथील सौंदर्याची चर्चा प्रवासी आणि व्यापाऱ्यांमध्ये वाढत गेली. जेव्हा युरोपातील देशांमध्ये आशियाई देशांना आपली वसाहत बनवण्याची स्पर्धा लागली, तेव्हा सर्वप्रथम पोर्तुगीज येथे आले आणि त्यांनी या बेटाला 'सिलाओ' असे नाव दिले. पोर्तुगीजांनंतर डचांचे राज्य आले आणि 1796 मध्ये श्रीलंका ब्रिटिशांच्या ताब्यात गेला. ब्रिटिशांनी याला 'सीलन' असे नाव दिले आणि 1972 पर्यंत श्रीलंका याच नावाने ओळखला गेला.
येथे स्थानिक वेदा, सिंगली आणि तमिळ लोक राहत होते, जे कालांतराने भारतातून स्थलांतरित होऊन श्रीलंकेत स्थायिक झाले. उत्तर आणि पूर्व भागात तमिळ राजांचे राज्य होते. पण ब्रिटिशांच्या आगमनानंतर तमिळांची संख्या वाढली, यात भारतीय तमिळांचाही समावेश होता. ब्रिटिशांनी येथे चहा, रबर आणि कॉफीच्या मोठ्या बागा लावल्या होत्या, ज्यासाठी त्यांना थोडी इंग्रजी जाणणाऱ्या कामगारांची गरज होती. त्यामुळे त्यांनी भारतातून मोठ्या संख्येने तमिळांना श्रीलंकेत आणले.
कालांतराने तमिळांनी येथे खूप प्रगती केली आणि व्यापार, व्यवसाय तसेच सरकारी संस्था आणि नागरी सेवांच्या उच्च पदांवर वर्चस्व गाजवू लागले. उच्च पदांवर तमिळांना पाहून सिंगली लोकांमध्ये हळूहळू असंतोष वाढू लागला आणि काही वर्षांतच हा राग आंदोलनाचे रूप घेऊ लागला. याच दरम्यान 1948 मध्ये सीलनला ब्रिटिशांपासून स्वातंत्र्य मिळाले, ज्यामुळे सिंगली लोकांना एक नवा उत्साह मिळाला. त्यावेळी येथील सिंगली लोकसंख्या सुमारे 69% होती, तर तमिळ 23% होती, यात 11% श्रीलंकन तमिळ आणि 11.7% भारतीय तमिळांचा समावेश होता.
सिंगली लोकसंख्येचे प्रमाण जास्त असल्याने येथे त्यांचेच सरकार स्थापन झाले. सरकार स्थापन होताच सिंगली लोकांनी आपला खरा रंग दाखवायला सुरुवात केली. प्रथम त्यांनी 1948 चा सीलन सिटिझनशिप कायदा पास केला, ज्यामुळे फक्त 5,000 भारतीय तमिळांना नागरिकत्वासाठी पात्र ठरवले गेले, तर 7 लाखांहून अधिक लोक, म्हणजेच एकूण लोकसंख्येच्या 11%, यांना नागरिकत्वापासून वंचित ठेवून 'स्टेटलेस' बनवले गेले. पुढे भारताच्या पुढाकाराने बऱ्याच तमिळांना श्रीलंकेचे नागरिकत्व मिळाले, पण त्यावेळी सरकारचे प्रत्येक निर्णय तमिळांवर कहर आणत होते.
1956 मध्ये संसदेने 'सिन्हाला ओन्ली कायदा' पास करून सिंगली भाषेला देशाची एकमेव अधिकृत भाषा घोषित केले. तमिळ भाषिकांना सरकारी नोकऱ्यांमधून हळूहळू बाजूला सारले गेले. यामुळे केवळ त्यांच्या प्रगतीलाच अडथळा आला नाही, तर त्यांची भाषा आणि संस्कृतीही नष्ट केली जात होती. आपले हक्क अचानक हिसकावले गेल्याने तमिळांनी याचा तीव्र विरोध करत आंदोलने सुरू केली, पण या आंदोलनांनी श्रीलंकन सरकारच्या कानावर जूही फिरली नाही. उलट, 1971 मध्ये 'स्टँडर्डायझेशन पॉलिसी' पास करून सर्व विद्यापीठांमधील जागा अप्रत्यक्षपणे सिंगली विद्यार्थ्यांसाठी राखीव ठेवल्या गेल्या, ज्यामुळे तमिळ विद्यार्थ्यांसाठी उच्च शिक्षणाच्या संधी अत्यंत मर्यादित झाल्या. सुरुवातीला तमिळांनी शांततापूर्ण निषेध आणि राजकीय चर्चांद्वारे सरकारच्या धोरणांचा विरोध केला, पण सरकारच्या मनमानीमुळे अनेक तमिळ बंडखोर संघटना उदयाला आल्या, ज्या आपल्या मागण्यांसाठी हिंसक मार्ग अवलंबू लागल्या.
प्रभाकरनचा उदय: एका बंडखोर तरुणाची कथा
याच काळात जाफना द्वीपकल्पातील लवेटी थुराई या छोट्या गावात वेलू पिल्लई प्रभाकरन वाढत होता, जो पुढे श्रीलंकेत मोठे बदल घडवणार होता. प्रभाकरनचे वडील थिरू वदम वेलू पिल्लई जिल्हा भू-कार्यालयात अधिकारी होते, तर त्याची आई वल्लीपुरम पार्वती घरीच राहून आपल्या चार मुलांची काळजी घेत असे. प्रभाकरन चार भावंडांमध्ये सर्वात लहान होता, त्यामुळे त्याला लहानपणी खूप प्रेम मिळाले. वडिलांची सरकारी नोकरी आणि लवेटी थुराईतील अनेक मंदिरांवर मालकी हक्क असल्याने त्याच्या कुटुंबाची आर्थिक स्थिती चांगली होती. त्यामुळे त्याला चांगल्या शाळेत प्रवेश मिळाला, पण अभ्यासात त्याला फारसा रस नव्हता. त्याला तमिळ संस्कृतीशी खूप प्रेम होते, त्यामुळे आजूबाजूला तमिळांवर होणारा भेदभाव आणि अत्याचार त्याच्या मनावर खोल परिणाम करत होते.
लहानपणापासूनच तो तमिळ लोकांच्या संघर्ष आणि मागण्यांबद्दल ऐकत आला होता, ज्यामुळे त्याच्याही मनात सरकारविरुद्ध राग आणि बंडखोरीची भावना जागृत झाली.याचा परिणाम असा झाला की, प्रभाकरनने वयाच्या अवघ्या 15 व्या वर्षी शिक्षण सोडले आणि काही काळानंतर तमिळ यूथ फ्रंट नावाच्या संघटनेत सामील झाला, जी त्या काळात तमिळ तरुणांना राजकीयदृष्ट्या एकत्रित करत होती. प्रभाकरनमध्ये आपल्या भाषणांनी आणि विचारांनी लोकांना आपल्याकडे आकर्षित करण्याची अप्रतिम क्षमता होती. याच जोरावर त्याने 1972 मध्ये, वयाच्या अवघ्या 18 व्या वर्षी, तमिळ न्यू टायगर्स (TNT) नावाची स्वतःची संघटना स्थापन केली. ही संघटना तमिळांच्या हक्कांसाठी सरकारच्या धोरणांविरुद्ध आवाज उठवू लागली. त्याच्या आक्रमक वृत्तीमुळे शेकडो तमिळ तरुण वेगाने TNT मध्ये सामील होऊ लागले.
जसजशी प्रभाकरनची लोकप्रियता वाढत गेली, तसतशा त्याच्या मागण्याही वाढू लागल्या. आता तो श्रीलंकन सरकारकडून तमिळांसाठी देशात स्वतंत्र तमिळ ईलम देशाची मागणी करू लागला, जिथे तमिळ मानाने जगू शकतील. ही लढाई केवळ हक्कांसाठी नव्हती, तर त्याच्यासाठी तमिळांची ओळख, भाषा आणि संस्कृती यांचे रक्षण सर्वात महत्त्वाचे होते.TNT च्या मागण्यांदरम्यान, देशाचे नाव बदलण्याची मागणीही जोर धरू लागली. स्वातंत्र्यानंतर 'सीलन' हे नाव येथील लोकांना गुलामगिरीचे प्रतीक वाटत होते. त्यामुळे 1972 मध्ये जेव्हा सीलनने स्वतःला प्रजासत्ताक घोषित केले, तेव्हा देशाचे नाव बदलून श्रीलंका ठेवण्यात आले. श्रीलंका हा संस्कृत शब्द आहे, ज्यामध्ये 'श्री' म्हणजे समृद्धी आणि 'लंका' म्हणजे बेट. देशाचे नाव बदलले गेले, पण तमिळांच्या खराब परिस्थितीत कोणताही बदल झाला नाही. सरकारने तमिळांचे हक्क दडपणे सुरूच ठेवले.
प्रभाकरनला हे समजले की आता सरकारला जागे करण्यासाठी काहीतरी वेगळे करावे लागेल. त्यामुळे 1975 मध्ये त्याने जाफनाचे महापौर अल्फ्रेड दुरायप्पा यांची गोळी झाडून हत्या केली. ही हत्या 1974 च्या तमिळ परिषदेत अनेक तमिळांच्या हत्येच्या बदल्यात केली गेली, ज्याला अल्फ्रेड दुरायप्पा जबाबदार मानले जात होते. या कृत्याने श्रीलंकेतील तमिळ चळवळीची दिशा बदलली. यापूर्वी तमिळ नेते शांततेने आपल्या हक्कांची मागणी करत होते, पण प्रभाकरनच्या प्रेरणेने अनेक तमिळांनी बंदुकीचा मार्ग स्वीकारला. या हत्येला श्रीलंकन सरकारने तमिळ दहशतवादाचा भाग मानले आणि तमिळांविरुद्ध आणखी कठोर पावले उचलण्यास सुरुवात केली. यामुळे निरपराध तमिळांवरही पोलिसांची कारवाई वाढू लागली.
LTTE ची स्थापना आणि वाढ: एका क्रूर संघटनेचा जन्म
प्रभाकरनला तमिळांचे रक्षण आणि आपल्या मागण्या मान्य करवण्यासाठी एक मजबूत आणि एकसंघ सैन्य हवे होते. याच विचाराने 5 मे 1976 रोजी त्याने लिबरेशन टायगर्स ऑफ तमिळ ईलम (LTTE) नावाची नवीन संघटना स्थापन केली, ज्याचा एकमेव उद्देश तमिळ ईलम नावाच्या स्वतंत्र देशाची स्थापना करणे होता. ही अत्यंत व्यावसायिक आणि शिस्तबद्ध संघटना होती, जिथे सदस्यांना कठोर प्रशिक्षण दिले जात असे. प्रभाकरनच्या सैन्याच्या स्थापनेमुळे त्याच्या कारवाया वाढल्या आणि तमिळ समुदायात त्याचा दबदबा वाढला. लोक त्याच्या एका इशाऱ्यावर जीव देण्यास तयार होते. त्याची प्रतिमा हत्यार्‍यापेक्षा तमिळांसाठी लढणारा स्वातंत्र्यसैनिक म्हणून जास्त प्रस्थापित झाली होती. यामुळे त्याला जगभरातील तमिळ समुदायाकडून आर्थिक आणि नैतिक पाठबळ मिळू लागले.
प्रभाकरनला बंदूक चालवण्याचे प्रशिक्षण हॉलीवूड ॲक्शन चित्रपट आणि पुस्तकांमधून मिळाले. यातून त्याने अचूक निशाणा साधण्यात इतकी प्रावीण्य मिळवली की प्रशिक्षित निशाणेबाजही त्याच्यासमोर फिके पडत. हळूहळू त्याच्या संघटनेत लढवय्यांची संख्या हजारोंपर्यंत पोहोचली. प्रत्येक लढवय्यामध्ये स्वतंत्र तमिळ देश बनवण्याचा जुनून होता आणि ते सर्व गनिमी युद्धात निपुण होते. जेव्हा पोलिस कारवाई होत असे, तेव्हा ते जंगलातून अचानक बाहेर येऊन हल्ला करत आणि क्रूरपणे हत्या करत. LTTE ने तमिळ ईलम लिबरेशन ऑर्गनायझेशन (TELO) सारख्या इतर तमिळ संघटनांनाही लक्ष्य करायला सुरुवात केली. त्यांचा दबदबा इतका वाढला की जाफनाचे जंगल प्रभाकरनच्या इशाऱ्यावर चालू लागले. त्याच्या आदेशाविरुद्ध जाण्याचा अर्थ फक्त मृत्यू होता.
23 जुलै 1983 रोजी अशीच एक घटना घडली, जेव्हा श्रीलंकन सैन्यावर LTTE ने हल्ला करून 13 सैनिकांना ठार केले. यामुळे श्रीलंकन सरकार संतापले आणि तमिळविरोधी दंगलींना प्रोत्साहन देण्यास सुरुवात केली. यात सुमारे 3,000 तमिळ मारले गेले आणि हजारो तमिळांची घरे जाळली गेली. या घटनेनंतर उरलेल्या तमिळांमध्ये भीती पसरली, ज्यामुळे लाखो तमिळांना आपला जीव वाचवण्यासाठी श्रीलंका सोडून इतर देशांमध्ये आश्रय घ्यावा लागला.
 |
| ब्लॅक जुलै |
याच दरम्यान त्याने मति बथ न्ही रामूशी प्रेमविवाह केला. त्याचे लग्न अनेकांसाठी धक्कादायक होते, कारण त्याने LTTE मध्ये सिगरेट, दारू आणि स्त्री-पुरुष संबंधांवर कठोर बंदी घातली होती. एकदा त्याने आपल्या दोन महिला आणि दोन पुरुष अंगरक्षकांना केवळ त्यांनी एकमेकांशी संबंध ठेवण्याची हिंमत केली म्हणून ठार केले होते.
भारतीय हस्तक्षेप आणि शांतता प्रयत्नांचे अपयश
श्रीलंकेतील गृहयुद्धाची आग भडकली होती. भारतातील तमिळ आणि भारत सरकार दोघेही यामुळे चिंतित होते. पंतप्रधान इंदिरा गांधी यांना हे संघर्ष शांततापूर्ण मार्गाने सोडवायचे होते. त्या श्रीलंकेच्या विभाजनाच्या विरोधात होत्या आणि तमिळांना त्यांचे हक्क मिळावेत अशी त्यांची इच्छा होती. त्यांनी दोन्ही बाजूंशी बोलून मध्यस्थी करण्याची ऑफर दिली. त्यांच्या पुढाकाराने भूतानच्या थिम्पू येथे प्रभाकरनच्या गट आणि श्रीलंकन अधिकाऱ्यांमध्ये चर्चा झाली, पण ती यशस्वी झाली नाही. यानंतर इंदिरा गांधी यांनी श्रीलंकन तमिळांना पाठिंबा देण्याचा निर्णय घेतला. तमिळनाडूत अनेक प्रशिक्षण केंद्रे उघडून तमिळ बंडखोरांना प्रशिक्षण दिले गेले आणि रॉ (RAW) ला परिस्थितीवर बारकाईने लक्ष ठेवण्यास सांगितले गेले.
वर्षे बदलली, पण श्रीलंकेचे गृहयुद्ध थांबले नाही. भारतासाठी हे युद्ध थांबवणे गरजेचे झाले होते, कारण या तणावपूर्ण परिस्थितीत भारताला श्रीलंकेतील अमेरिका, पाकिस्तान आणि चीन यांच्या वाढत्या हस्तक्षेपाची चिंता होती. तमिळनाडूत तमिळ लोकसंख्येमध्ये LTTE ला पाठिंबा वाढत होता आणि ते भारत सरकारवर तमिळांवरील अत्याचार थांबवण्याची मागणी करत होते. पंतप्रधान राजीव गांधी यांना भीती होती की, युद्धात कोणतीही कारवाई न केल्यास आगामी निवडणुकांमध्ये तमिळनाडूत त्यांच्या पक्षाला नकार मिळू शकतो. तसेच, तमिळ आंदोलनाची आग श्रीलंकेपासून तमिळनाडूपर्यंत पसरू शकते याचीही चिंता होती. या सर्व कारणांचा विचार करून त्यांनी श्रीलंकन गृहयुद्धात हस्तक्षेप करण्याचा निर्णय घेतला.
श्रीलंकन सरकारने जाफना प्रभाकरनच्या कारवायांमुळे बंद केले होते, ज्यामुळे तमिळांवर सैन्याचा अत्याचार तर होत होताच, शिवाय अन्नपाण्यासारख्या मूलभूत गरजाही त्यांच्यापर्यंत पोहोचत नव्हत्या. यासाठी भारत सरकारने ऑपरेशन पूमलाई द्वारे सुमारे 25 टन मदत हवाई मार्गाने पाठवली. यापूर्वी श्रीलंकन सरकारने भारताची मदत रोखली होती, पण यावेळी भारताने स्पष्टपणे सांगितले की, तमिळांना मदत करण्याच्या मार्गात श्रीलंकन सैन्याने अडथळा आणल्यास भारत याला युद्ध मानेल आणि भारतीय सैन्य आपल्या पद्धतीने प्रत्युत्तर देईल. यानंतर श्रीलंकन सरकारने भारताचे म्हणणे मान्य केले आणि अनेक चर्चांनंतर राष्ट्राध्यक्ष जे. आर. जयवर्धने यांनी भारताच्या शांतता कराराच्या प्रस्तावाला मान्यता दिली.
श्रीलंकेत शांतता प्रस्थापित करण्यासाठी प्रभाकरनला मनवणे गरजेचे होते. त्यामुळे त्याला हेलिकॉप्टरद्वारे दिल्लीला बोलावले गेले, जिथे त्याची राजीव गांधी यांच्याशी भेट झाली. सुरुवातीला प्रभाकरन तमिळ ईलमच्या मागणीवरून मागे हटण्यास तयार नव्हता, पण तमिळनाडूचे मुख्यमंत्री एम. जी. रामचंद्रन यांच्याशी भेटीनंतर तो आपल्या मागणीपासून मागे हटला. यामुळे राजीव गांधी खूप खूश झाले आणि त्यांनी प्रभाकरनला आपली बुलेटप्रूफ जॅकेट भेट दिली. पण राजीव गांधी यांच्या मंत्रिमंडळातील मंत्र्यांना प्रभाकरनच्या मान्यतेवर विश्वास नव्हता. त्यांनी सांगितले की, जोपर्यंत LTTE शस्त्रे खाली ठेवत नाही, तोपर्यंत प्रभाकरनला भारतात ठेवावे. पण राजीव गांधी यांनी प्रभाकरनवर विश्वास ठेवण्याचा निर्णय घेतला. त्यांना काय माहिती की हा निर्णय पुढे त्यांच्या जीवावर बेतणार होता.
यानंतर राजीव गांधी शांतता करार पूर्ण करण्यासाठी श्रीलंकेत गेले, पण तिथे त्यांना प्रचंड विरोधाचा सामना करावा लागला. ठिकठिकाणी आगजनी, रस्ते बंद आणि विरोधी पक्ष रस्त्यावर उतरले होते. राष्ट्राध्यक्ष जे. आर. जयवर्धने यांच्या मंत्रिमंडळातही कोणीही हा करार मान्य करत नव्हते. त्यांचे म्हणणे होते की, श्रीलंकेच्या अंतर्गत बाबींमध्ये भारत हस्तक्षेप का करत आहे? त्यांना भारताच्या हेतूंवरही संशय होता. या तणावपूर्ण परिस्थितीत 29 जुलै 1987 रोजी भारत-श्रीलंका करारावर स्वाक्षरी झाली. या करारानुसार श्रीलंकन सरकारने तमिळांना त्यांचे हक्क देण्याचे आणि उत्तर श्रीलंकेतून आपले सैन्य मागे घेण्याचे मान्य केले, तर LTTE आणि तमिळ बंडखोरांनी सरकारसमोर शस्त्रे खाली ठेवायची होती. दुसऱ्या दिवशी श्रीलंकन नौदलाने राजीव गांधी यांना गार्ड ऑफ ऑनर दिले, याचवेळी एका नौसैनिकाने रायफलच्या दस्त्याने त्यांच्यावर हल्ला केला. या हल्ल्यात त्यांना गंभीर जखम झाली नाही, पण यातून श्रीलंकन लोकांचा या कराराविरुद्धचा राग स्पष्ट दिसत होता.
वाढत्या हिंसेमुळे श्रीलंकन सरकारने भारताकडून लष्करी मदत मागितली. भारत-श्रीलंका करारानुसार भारताने गरज पडल्यास सैन्य पाठवण्याचे मान्य केले होते. त्यामुळे भारत सरकारने काही तासांतच भारतीय शांतिसेना (IPKF) श्रीलंकेत पाठवली.
 |
| वेलूपिल्लाई प्रभाकरण |
1988 मध्ये श्रीलंकेत सत्ता बदलली आणि रणसिंघे प्रेमदासा राष्ट्राध्यक्ष झाले. प्रेमदासा सुरुवातीपासूनच IPKF ला श्रीलंकेतून हटवू इच्छित होते. ते आणि त्यांचा पक्ष भारताच्या हस्तक्षेपाविरुद्ध होते. त्यामुळे त्यांनी IPKF ला हटवण्यासाठी प्रभाकरनशी हातमिळवणी केली. LTTE आणि IPKF यांच्यात अनेक वर्षे युद्ध सुरू राहिले. यात IPKF ने श्रीलंकेत LTTE चा प्रभाव कमी केला, पण त्यांना मोठे नुकसानही सहन करावे लागले. 1,171 भारतीय सैनिकांनी जीव गमावला, तर 3,500 सैनिक गंभीर जखमी झाले. याच दरम्यान भारतातही सत्ता बदलली आणि व्ही. पी. सिंग पंतप्रधान झाले. व्ही. पी. सिंग IPKF च्या श्रीलंकेतील उपस्थितीविरुद्ध होते. पंतप्रधान होताच त्यांनी IPKF ला परत बोलावण्याचा निर्णय घेतला. 1990 पर्यंत भारतीय सैन्य पूर्णपणे श्रीलंकेतून माघारी फिरले. प्रभाकरन आणि LTTE ने याला आपली विजय म्हणून साजरा केला.
दुसऱ्या ईलम युद्धाची क्रूरता आणि राजीव गांधींची हत्या
IPKF च्या माघारीनंतर प्रभाकरनचा आत्मविश्वास शिगेला पोहोचला होता. त्याने उत्तर आणि पूर्व श्रीलंकेत पुन्हा आपली पकड मजबूत केली. श्रीलंकेतील शांततेच्या सर्व आशा 1990 मध्ये IPKF च्या माघारीसह संपुष्टात आल्या. IPKF च्या माघारीने प्रभाकरनला अधिक महत्त्वाकांक्षी बनवले, जे पुढे त्याच्या नाशाचे कारण ठरले. पण त्यापूर्वी श्रीलंकेत संघर्षाचा आणखी एक भयानक अध्याय सुरू झाला, ज्याला 'सेकंड ईलम वॉर' असे म्हणतात. या युद्धात हिंसा आणि क्रूरतेच्या सर्व मर्यादा ओलांडल्या गेल्या. खूनखराबा रोजचा भाग बनला होता.
प्रेमदासा, ज्यांनी IPKF ला हटवण्यासाठी प्रभाकरनला पाठिंबा दिला होता, त्यांच्या सरकारलाही आता LTTE च्या हल्ल्यांना सामोरे जावे लागत होते. 11 जून 1990 रोजी LTTE ने श्रीलंकेच्या पूर्व प्रांतात 600-700 सिंगली पोलिसांना ओलीस ठेवून सर्वांना गोळ्या घालून ठार केले. एकाच वेळी इतक्या पोलिसांचा खून सरकारसाठी मोठा धक्का होता. यामुळे संतप्त झालेल्या श्रीलंकन संरक्षण मंत्र्यांनी LTTE विरुद्ध पूर्ण युद्धाची घोषणा केली आणि तमिळांचा गड असलेल्या जाफनाला नरक बनवले. औषधे आणि अन्नपदार्थांचा पुरवठा बंद करण्यात आला, तसेच श्रीलंकन हवाई दलाने सतत हवाई हल्ले करून लोकांचे जगणे कठीण केले.
इतक्या शक्तिशाली कारवायांनंतरही प्रभाकरनने शस्त्रे खाली ठेवली नाहीत, उलट त्याने हल्ले आणखी तीव्र केले. 1991 मध्ये त्याने एलिफंट पास येथील श्रीलंकन सैन्याच्या तळाला वेढा घालून ताब्यात घेतले. एलिफंट पास हा जाफनाकडे जाणारा एकमेव मार्ग होता, त्यामुळे दोन्ही बाजूंना रणनीतीच्या दृष्टीने महत्त्वाचा होता. सुमारे एका महिन्यानंतर श्रीलंकन सैन्याने तो मुक्त केला, पण या संघर्षात दोन्ही बाजूंनी 2,000 पेक्षा जास्त लोक मारले गेले, ज्यामुळे हे श्रीलंकन गृहयुद्धातील सर्वात रक्तरंजित युद्ध ठरले.
एकीकडे श्रीलंकेत मृत्यूचा तांडव सुरू होता, तर दुसरीकडे भारतात राजकीय उलथापालथ चालू होती. व्ही. पी. सिंग यांचे सरकार पडल्यानंतर 1991 मध्ये भारतात लोकसभा निवडणुका होणार होत्या. प्रभाकरनला भीती होती की, जर राजीव गांधी पुन्हा पंतप्रधान झाले, तर त्याच्यासाठी परिणाम घातक ठरू शकतात आणि IPKF पुन्हा श्रीलंकेत पाठवली जाऊ शकते. त्यामुळे त्याने राजीव गांधी यांना निवडणूक प्रचारादरम्यान रस्त्यातून हटवण्याची योजना आखली. 21 मे 1991 रोजी तमिळनाडूच्या श्रीपेरंबुदूर येथे राजीव गांधी एका निवडणूक रॅलीला संबोधित करण्यासाठी गेले होते.
 |
| राजीव गांधींच्या हत्येचा क्षण |
प्रभाकरनचा अधःपतन आणि गूढ मृत्यू
सत्ताधारी राष्ट्राध्यक्षाच्या हत्येने श्रीलंकेत खळबळ माजली. दोन वर्षांत दोन देशांच्या मोठ्या नेत्यांच्या हत्या केल्याने प्रभाकरनचे हौसले बुलंद झाले होते. तो इतका क्रूर बनला होता की, जेव्हा इच्छा होईल तेव्हा कोणाचीही हत्या करू शकत होता. या काळात त्याने श्रीलंकन सरकारच्या समांतर आपले सरकार चालवायला सुरुवात केली. त्याने स्वतःची नौदल आणि हवाई दलही तयार केले होते, ज्याला तो 'सी टायगर्स' आणि 'एअर टायगर्स' म्हणत असे. इतक्या हत्या केल्यानंतरही त्याचे समर्थक त्याला स्वातंत्र्यसैनिकच मानत होते. प्रभाकरनचे पॅलेस्टाईन लिबरेशन ऑर्गनायझेशन (PLO) शीही चांगले संबंध होते. कायदेशीर शस्त्र बाजारातून शस्त्रे खरेदी केल्यामुळे त्याचे आंतरराष्ट्रीय स्तरावर इतर संघटनांशीही नेटवर्क होते.
LTTE सतत माध्यमांच्या चर्चेत राहत होता. त्याच्या कारवायांमुळे श्रीलंकन सरकारला आपल्या देशवासियांशी डोळे मिळवणेही कठीण झाले होते. थकून सरकार शांततेचा मार्ग शोधत होती आणि जानेवारी 1995 मध्ये त्यांचा हा प्रयत्न यशस्वी झाला, जेव्हा LTTE आणि सरकार यांच्यात शांतता करारावर स्वाक्षरी झाली. पण येथे फक्त तीन महिने शांतता टिकली. त्यानंतर LTTE ने श्रीलंकन नौदलाच्या दोन जहाजांवर बॉम्बस्फोट करून हा करार तोडला. यावेळी सरकारनेही प्रत्युत्तर देण्यास उशीर केला नाही. हवाई दलाने तमिळांना लक्ष्य करत जाफनातील निर्वासित छावण्या आणि नागरी ठिकाणांवर मोठ्या प्रमाणात बॉम्बहल्ले केले. थपाल कमम आणि कुमारपुरम येथील जमीन रक्ताने माखली गेली. सुमारे 11 महिन्यांच्या लढाईनंतर डिसेंबर 1995 पर्यंत श्रीलंकन सरकारने जाफना पूर्णपणे आपल्या ताब्यात घेतला. प्रभाकरनच्या उदयानंतर प्रथमच तमिळ टायगर्सना त्यांच्या गडातून बाहेर काढण्यात आले.
या पराभवाने प्रभाकरन संतापला आणि जुलै 1996 मध्ये जाफनाच्या पराभवाचा बदला घेण्यासाठी त्याने मुल्लायतीव्हवर हल्ला केला. येथे सुमारे 8 दिवस भयंकर लढाई चालली, ज्यात त्याच्या 4,000 टायगर गनिमांनी मिळून सुमारे 1,400 सैनिकांना चहुबाजूंनी वेढले. सैन्याच्या मदतीसाठी हवाई दल पाठवले गेले, पण तरीही LTTE ने येथे मोठा विजय मिळवला. या संघर्षात 1,200 पेक्षा जास्त सैनिक मारले गेले आणि शरण आलेल्या सुमारे 200 सैनिकांना पेट्रोल टाकून जिवंत जाळण्यात आले. या हल्ल्यात LTTE ला आपले 332 दहशतवादी गमवावे लागले, पण या विजयाने श्रीलंकन सरकार हादरले.
यानंतर प्रभाकरनने आपले हल्ले तीव्र केले आणि सेंट्रल बँक, वर्ल्ड ट्रेड सेंटर आणि टेंपल ऑफ द टूथसारख्या पवित्र ठिकाणांनाही लक्ष्य केले. डिसेंबर 1999 मध्ये त्याने बॉम्बस्फोट करून श्रीलंकेच्या राष्ट्राध्यक्षा चंद्रिका कुमारतुंगा यांचा जीव घेण्याचा प्रयत्न केला, ज्यात सुमारे 15 लोक मारले गेले, पण चंद्रिका कुमारतुंगा थोडक्यात बचावल्या, तरी त्यांच्या एका डोळ्याला कायमचे नुकसान झाले. जुलै 2001 मध्ये LTTE ने बंडारनायके आंतरराष्ट्रीय विमानतळावर आत्मघाती हल्ला करून आठ लष्करी विमाने आणि चार प्रवासी विमाने उद्ध्वस्त केली. या हल्ल्याने श्रीलंकेत भीतीचे वातावरण निर्माण झाले. परदेशी पर्यटक येण्यास घाबरू लागले, ज्यामुळे पर्यटन उद्योग ठप्प झाला आणि श्रीलंकन सरकारला मोठे नुकसान सहन करावे लागले.
या दीर्घकालीन युद्धाने श्रीलंका विनाशाच्या उंबरठ्यावर पोहोचली होती. जनता युद्धाने थकली होती. विकास तर दूर, लोकांना शांतपणे जगणेही कठीण झाले होते. जनतेसह सरकारलाही आता शांतता हवी होती. 2002 मध्ये अनेक चर्चांनंतर श्रीलंकन सरकार आणि LTTE यांच्यात युद्धविराम करार झाला, पण ही शांतता काही महिनेच टिकली आणि संघर्ष पुन्हा तीव्र झाला. 12 ऑगस्ट 2005 रोजी प्रभाकरनने आणखी एक धक्कादायक पाऊल उचलले आणि श्रीलंकेचे परराष्ट्रमंत्री लक्ष्मण कदीरगमर यांची हत्या केली. आश्चर्याची बाब म्हणजे कदीरगमर स्वतः तमिळ होते आणि LTTE च्या हिंसक रणनीतीविरुद्ध होते. या हत्येमुळे प्रभाकरनची आंतरराष्ट्रीय स्तरावरील उरलीसुरली प्रतिष्ठाही मातीमोल झाली. तरीही त्याच्यावर याचा काही परिणाम झाला नाही आणि त्याने एकापाठोपाठ अनेक हत्या सुरू ठेवल्या. त्याच्या संघटनेने श्रीलंकेत कार्यरत असलेल्या फ्रेंच संस्था 'अ‍ॅक्शन अगेंस्ट हंगर' च्या 17 स्वयंसेवकांची हत्या केली, तसेच श्रीलंकन नौदलाच्या ताफ्यावर हल्ला करून 100 पेक्षा जास्त नाविकांचा जीव घेतला. त्याच्या या आक्रमक वृत्तीमुळे त्रस्त झालेल्या राष्ट्राध्यक्ष महिंदा राजपक्षे यांच्या सरकारने युद्धविराम करार रद्द करून LTTE ला पूर्णपणे नष्ट करण्यासाठी मोठ्या लष्करी मोहिमेची सुरुवात केली.
2007 ते 2009 या काळात देशाच्या पूर्व आणि उत्तर भागात भयंकर हल्ले झाले, ज्यात LTTE च्या लढवय्यांसह हजारो नागरिकही मारले गेले. येथील संपूर्ण क्षेत्र स्मशानात बदलले. जानेवारी 2009 पर्यंत श्रीलंकन सैन्याने किलिनोचीवरही ताबा मिळवला, जिथून LTTE आपल्या कारवाया चालवत होता. यावेळी प्रभाकरनच्या संघटनेत फूट पडली होती, ज्यामुळे तो एकटा पडला होता. तसेच, त्याने श्रीलंकन सैन्याच्या वाढत्या ताकदीचा अंदाज चुकवला होता. सैन्याने त्याला आणि त्याच्या गटाला मुल्लायतीव्हच्या फक्त 8 किमी परिसरात बंदिस्त केले होते. 11 मे 2009 पर्यंत हा परिसर फक्त 1.5 चौरस किमी इतकाच राहिला, ज्यामध्ये प्रभाकरन आणि त्याचे सुमारे 700 साथीदारांसह हजारो नागरिक होते, ज्यांना तो आता ओलीस म्हणून ढाल म्हणून वापरत होता. 17 मे 2009 रोजी श्रीलंकन सैन्याने जोरदार हल्ला केला, ज्यात तिथे उपस्थित जवळपास सर्व LTTE दहशतवादी मारले गेले. दुसऱ्या दिवशी, 18 मे रोजी, श्रीलंकन सरकारने दावा केला की, या हल्ल्यादरम्यान प्रभाकरन आपल्या साथीदारांसह व्हॅनमधून पळत असताना मारला गेला. यानंतर श्रीलंकेतील सुमारे तीन दशकांपासून सुरू असलेले गृहयुद्ध थांबले, पण प्रभाकरनच्या मृत्यूबाबत नव्या अटकळी सुरू झाल्या. काही दाव्यांनुसार तो डोक्याला झालेल्या जखमेने मरण पावला, तर काहींच्या मते त्याने सायनाइड कॅप्सूल खाऊन आत्महत्या केली. काही लोक आजही त्याच्या जिवंत असल्याचा दावा करतात, ज्यामुळे त्याच्या मृत्यूचे गूढ आजही सुटलेले नाही.
गृहयुद्धाचा अंतिम परिणाम आणि तमिळांची सद्यस्थिती
तमिळांच्या सुरक्षिततेसाठी आणि हक्कांसाठी सुरू झालेल्या या संघर्षात सर्वाधिक नुकसान तमिळांनाच सहन करावे लागले. या गृहयुद्धात असंख्य निरपराध तमिळ मारले गेले, अनेकांना आपले घर आणि देश सोडावे लागले, आणि असंख्य तमिळ महिलांना सैन्याच्या अत्याचारांना सामोरे जावे लागले. गृहयुद्ध संपल्यानंतर तमिळांची परिस्थिती आणखी बिकट झाली. त्यांची आवाज दडपली गेली आणि त्यांना भीतीच्या सावटाखाली जगण्यास भाग पाडले गेले. आज त्यांच्यात आपले हक्क मागण्याचे धैर्यही संपले आहे. हक्कांची मागणी तर दूर, सामान्य तमिळ लोक भीतीमुळे राजकीय चर्चाही करत नाहीत. श्रीलंकन सरकारने संयुक्त राष्ट्रे, भारत आणि अमेरिकेसमोर वचन दिले होते की, ते तमिळांशी भेदभाव न करता सत्ता सामायिक करतील आणि त्यांना हक्क देतील, पण 15 वर्षांनंतरही यात काहीच प्रगती झालेली नाही आणि श्रीलंकेतील तमिळ आजही वाईट परिस्थितीत जगण्यास मजबूर आहेत.
 |
| श्रीलंकेतील तामिळींची सद्य परिस्थिती |
या क्रूर संघर्षातून श्रीलंकेने काय धडा घेतला असे तुम्हाला वाटते?
टिप्पण्या
टिप्पणी पोस्ट करा