रबराचा वेडापिसा शोधक: चार्ल्स गुडइयरची अविस्मरणीय गाथा

 

रबराचा वेडापिसा शोधक: चार्ल्स गुडइयरची अविस्मरणीय गाथा

1830 च्या दशकात अमेरिकेला रबरच्या एका वेगळ्याच तापाने ग्रासले होते. ब्राझीलमधून आलेला हा 'चमत्कारिक' पदार्थ, रबराचा चीक, कोणत्याही आकारात ढाळता येत होता आणि तो जलरोधक होता. ही कल्पना त्यावेळी क्रांतीकारी वाटली. जागोजागी रबर कारखाने उभे राहिले, लोक उत्साहाने त्यात गुंतवणूक करत होते. पण हा उत्साह अल्पकाळ टिकला. रबराची उत्पादने थंडीत कडक होऊन तुटत असत, तर उन्हाळ्यात चिकट डिंकासारखी वितळत असत. लोकांचा भ्रमनिरास झाला, लाखो डॉलर्स पाण्यात गेले आणि अमेरिकेत रबरच्या भवितव्यावर प्रश्नचिन्ह उभे राहिले. सर्वांना वाटले की रबरची कहाणी इथेच संपली. पण एक माणूस होता, ज्याला हे मान्य नव्हते. त्याला विश्वास होता की रबर हे त्याच्या आर्थिक संकटांवरचे उत्तर आहे. त्या माणसाचे नाव होते चार्ल्स गुडइयर.

एका स्वप्नाची सुरुवात आर्थिक अडचणी आणि रबराची ओढ

चार्ल्स गुडइयर यांचा जन्म 29 डिसेंबर 1800 रोजी कनेक्टिकटमधील न्यू हेवन येथे झाला. अगदी लहान वयातच ते फिलाडेल्फियाला गेले आणि तिथे त्यांनी हार्डवेअर व्यवसायाचे प्रशिक्षण घेतले . वयाच्या 21 व्या वर्षी ते परत कनेक्टिकटला आले, आणि वडिलांच्या व्यवसायात मदत करू लागले लवकरच त्यांचे लग्न झाले. त्यांनी स्वतःचा शेतीच्या साधनांचा व्यवसायही सुरू केला. पण 1829 मध्ये, डिस्पेप्सिया नावाच्या दुर्धर आजाराने त्यांना ग्रासले आणि त्यांचा व्यवसाय डबघाईला येऊन त्यांना दिवाळखोरी जाहीर करावी लागली.

आजारपणातून सावरत असतानाच त्यांना रबरबद्दल माहिती मिळाली. रबराच्या चमत्काराने ते इतके भारावले की त्यांनी त्यासंबंधीचे प्रत्येक वृत्तपत्र आणि लेख वाचून काढला. याच वाचनातून त्यांना न्यूयॉर्कमधील रॉक्सबरी इंडिया रबर कंपनीबद्दल समजले, जी रबरपासून नवीन उत्पादने बनवण्याचे प्रयोग करत होती. गुडइयर यांनी लगेचच ती कंपनी पाहण्यासाठी न्यूयॉर्क गाठले. पण तिथे गेल्यावर त्यांना धक्काच बसला. ती कंपनी लाइफ प्रिझर्व्हर्स बनवत होती, पण तीदेखील अपयशाच्या दरीत लोटली जात होती. कंपनीच्या व्यवस्थापकाने त्यांना दाखवले की उष्णतेमुळे रबराची सर्व उत्पादने कशी वितळून डिंकासारखी होतात आणि कालांतराने रबर सडतो.

इतरांनी हार मानलेली पाहूनही गुडइयर यांनी मात्र हार मानली नाही. उलट, त्यांनी रबरच्या या समस्या सोडवण्याचा विडा उचलला. ते आपल्या कुटुंबासह फिलाडेल्फियाला परतले, पण तिथे त्यांचे स्वागत वाईट पद्धतीने झाले. त्यांच्या दिवाळखोरीमुळे एका सावकाराने त्यांना चक्क तुरुंगात डांबले. हा काही त्यांचा पहिलाच तुरुंगवास नव्हता, पण याच तुरुंगात त्यांनी रबरावरील आपल्या क्रांतीकारी कामाची मुहूर्तमेढ रोवली. त्यांनी आपल्या पत्नीला कच्चा रबर आणि तिचा लाटणे घेऊन येण्यास सांगितले. तुरुंगाच्या कोठडीत, गुडइयर यांनी रबरसोबत प्रयोग सुरू केले.

चार्ल्स गुडइयर तुरुंगात रबरावर प्रयोग करताना

प्रयोगांची अग्नीपरीक्षा निराशा आणि नवीन आशा

त्या काळात रबर तुलनेने स्वस्त होता. गुडइयर यांनी रबर गरम करून, हाताने मळून, त्यात विविध पदार्थ मिसळून आणि वेगवेगळ्या तापमानावर भाजून प्रयोग केले. अथक प्रयत्नांनंतर त्यांना आढळले की मॅग्नेशिया पावडर मिसळल्याने रबर कमी चिकट होतो आणि तरीही त्याला आकार देता येतो. गुडइयर यांना वाटले की त्यांना यश मिळाले आहे. त्यांनी न्यू हेवनमधील बालपणीच्या मित्रांकडून काही गुंतवणूक मिळवली आणि आपल्या स्वयंपाकघरात मॅग्नेशिया मिसळलेल्या रबरपासून शेकडो जोड्या रबर ओव्हरशूज बनवायला सुरुवात केली. पण दुर्दैवाने, बाजारात नेण्यापूर्वीच उष्णतेमुळे हे पादत्राण वितळून पुन्हा डिंकासारखे झाले. शेजाऱ्यांच्या तक्रारी आणि गुंतवणूकदारांचा हिरमोड यामुळे गुडइयर यांनी आपले प्रयोग दुसरीकडे हलवण्याचा निर्णय घेतला.

त्यांनी आपल्या कुटुंबाचे सर्व फर्निचर विकले आणि न्यूयॉर्कला गेले. एका मित्राने त्यांना इमारतीच्या चौथ्या मजल्यावरील एक अडगळीची खोली प्रयोगशाळेसाठी दिली. हा काळ त्यांच्यासाठी अत्यंत खडतर होता. त्यांचे मेहुणे त्यांना सतत टोमणे मारत असत, "तुझी मुले उपाशी आहेत आणि रबरमध्ये आता कोणालाही रस नाही." पण गुडइयर यांनी फक्त एवढेच उत्तर दिले, "मी तो माणूस आहे जो रबरला परत आणेल."

अटारीत गुडइयर यांनी दिवसेंदिवस रबरवर वेगवेगळ्या रसायनांसह प्रयोग केले. एकदा तर रसायनांच्या वाफेमुळे त्यांचा जीव गुदमरायला लागला. पण ते बचावले आणि त्यांना आढळले की त्यांच्या रबराच्या गुणधर्मांमध्ये सुधारणा झाली होती; तो जवळपास कापडासारखा वाटत होता. या यशामुळे एका गुंतवणूकदाराने त्यांना मोठ्या प्रमाणावर रबर उत्पादनासाठी हजारो डॉलर्स दिले. गोष्टी सकारात्मक दिशेने जात असल्याचे वाटत होते. नवीन कंपनीने स्टेटन आयलंडवर एका मोठ्या कारखान्यात कपडे, लाइफ प्रिझर्व्हर्स, रबर शूज आणि इतर रबर उत्पादने बनवायला सुरुवात केली. पण 1837 च्या आर्थिक संकटाने त्यांच्या गुंतवणूकदारांचे सर्व पैसे बुडवले आणि गुडइयर पुन्हा एकदा कंगाल झाले.

व्हल्कनाइझेशनचा जन्म आणि कटू अनुभव

त्यांना स्टेटन आयलंड सोडून बोस्टनला कुटुंबासह जावे लागले. तिथे त्यांची रॉक्सबरी रबर कंपनीच्या जे. एच. हास्किन्स यांच्याशी पुन्हा भेट झाली. हास्किन्स यांच्याशी त्यांची मैत्री झाली आणि त्यांनी गुडइयर यांच्या कुटुंबाला आर्थिक आधार दिला. 1839 पर्यंत, अनेक वर्षांच्या प्रयोगांनंतर आणि अगणित चुकांमधून, गुडइयर यांना अखेर व्हल्कनाइझेशनची गुरुकिल्ली सापडली: सल्फर वापरून आणि रबर गरम करून ते त्याला अधिक टिकाऊ बनवू शकतात. बोस्टनबाहेरील स्प्रिंगफील्ड नावच्या गावात त्यांनी आणि त्यांच्या भावाने व्हल्कनाइझेशन प्रक्रियेचा वापर करून एक छोटा कारखाना सुरू केला. त्यांनी आणि त्यांच्या मेहुण्याने रबरच्या धाग्यांनी विणलेले पुरुषांचे शर्ट बनवायला सुरुवात केली. याच दरम्यान, गुडइयर यांनी व्हल्कनाइझेशन प्रक्रिया अधिक व्यावहारिक बनवण्याचे काम चालू ठेवले.

गुडइयर यांना ही प्रक्रिया परदेशात नेण्याची इच्छा होती. त्यांनी ब्रिटिश कंपन्यांना, (जिथे रबरमध्ये अजूनही काही प्रमाणात रुची होती) नमुने पाठवले. पण दुर्दैवाने, एक नमुना इंग्लिश रबर पायोनियर थॉमस हँकॉक यांच्या हाती लागला. हँकॉक यांनीही 20 वर्षांपासून रबर जलरोधक बनवण्याचा प्रयत्न केला होता. गुडइयर यांनी पाठवलेल्या नमुन्यावर त्यांना थोडेसे पिवळे सल्फर दिसले आणि त्यांनी गुडइयरची पद्धत न वापरता व्हल्कनाइझेशन प्रक्रिया उलट्या पद्धतीने शोधून काढली. 1843 मध्ये, जेव्हा गुडइयर यांनी यु.एस.प्रमाणे ब्रिटनमध्ये पेटंट मिळवण्याचा प्रयत्न केला, तेव्हा त्यांना कळले की हँकॉक यांनी त्यांना मागे टाकले होते. गुडइयर यांनी खटला दाखल केला, पण तो हरले. त्यांच्या व्यवसायाला गती देण्याच्या प्रयत्नात त्यांनी नकळतपणे आपल्या प्रतिस्पर्ध्यांना हवे ते दिले होते.

निरोप आणि वारसा

खटला संपल्यानंतर काही काळातच चार्ल्स गुडइयर यांचे निधन झाले. ते आपल्या मरण पावलेल्या मुलीला भेटण्यासाठी न्यूयॉर्कला गेले होते. तिथे पोहोचल्यावर त्यांना तिच्या मृत्यूची बातमी मिळाली आणि ते कोसळले. वयाच्या 59 व्या वर्षी त्यांचे निधन झाले. त्यांच्याकडे कुटुंबाला देण्यासाठी पैसे नव्हते, उलट 200,000 डॉलर्सचे (आजच्या मूल्यांकनानुसार अनेक दशलक्ष डॉलर्स) कर्ज होते. पण त्यांनी आपल्या व्हल्कनाइझेशन प्रक्रियेचे यु.एस. पेटंट आणि त्यातून मिळणारे रॉयल्टी आपल्या कुटुंबासाठी सोडले. त्यांचा मुलगा चार्ल्स ज्युनियर याने आपल्या वडिलांच्या रबरवरील प्रगतीवर पुढे काम केले आणि शूज बनवण्यातून थोडीशी संपत्ती कमावली. गुडइयर वेल्ट, एक शूज बनवण्याचे तंत्र, याचे नावही त्यांच्या मुलाच्या नावावरून ठेवले गेले.

फ्रँक सायबरलिंग

चार्ल्स गुडइयर यांच्या मृत्यूनंतर जवळपास चार दशकांनी, फ्रँक सायबरलिंग यांनी गुडइयर टायर अँड रबर कंपनीची स्थापना केली. या कंपनीचा चार्ल्स किंवा त्यांच्या कुटुंबाशी कोणताही थेट कौटुंबिक संबंध नव्हता, पण सायबरलिंग यांना गुडइयर यांच्या रबर सुधारण्याच्या आयुष्यभराच्या समर्पणाचा सन्मान करायचा होता, म्हणून त्यांनी कंपनीचे नाव त्यांच्या नावावर ठेवले. ही कंपनी पुढे जगातील सर्वात मोठ्या रबर व्यवसायांपैकी एक बनली.

चार्ल्स गुडइयर ला समर्पित गुडइयर टायर कंपनी 

चार्ल्स गुडइयर यांना आपले कार्य यशस्वी होताना कधीच पाहता आले नाही, पण त्यांना नेहमीच विश्वास होता की ते यशस्वी होईल. आपल्या मृत्यूपूर्वी त्यांनी लिहिले होते, "आयुष्याचा अंदाज फक्त पैशाच्या आणि सेंटच्या निकषावर लावला जाऊ नये. मी तक्रार करत नाही की मी पेरले आणि इतरांनी कापणी केली. माणसाला फक्त तेव्हाच खेद वाटतो जेव्हा तो पेरतो आणि कोणीच कापणी करत नाही."

चार्ल्स गुडइयर यांची कहाणी ही केवळ एका शास्त्रज्ञाची किंवा उद्योगपतीची नाही, तर ती अदम्य चिकाटीची, अपार धैर्याची आणि कधीही हार न मानण्याच्या वृत्तीची गाथा आहे. त्यांच्या प्रयत्नांमुळेच आज आपण रबराची असंख्य उत्पादने सहज वापरू शकतो - टायर्सपासून ते वैद्यकीय उपकरणांपर्यंत. पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही रबरचा एखादा पदार्थ वापराल, तेव्हा चार्ल्स गुडइयर यांच्या संघर्षाचे आणि त्यांच्या असामान्य योगदानाचे स्मरण नक्कीच करा.

तुम्हाला हा लेख कसा वाटला? तुमच्या काही सूचना आहेत का?कमेंट बॉक्स मध्ये नक्की सांगा.